Героизм для начинающих

Рассуждения рассуждениями, а пробирался в темницу Кевин очень долго. Он начал с одного из складов. Увиденное его обеспокоило. Помещения заполняли бочонки с солониной двух видов и маринадами. В других помещениях высились штабеля ящиков с галетами, горы мешков с солью и сушеным горохом. Бывший интендант сразу узнал набор стандартного довольствия для армии в военное время. Вольтметр без труда мог вести большое войско на изрядное расстояние или выдержать долгую осаду.

Ящики, по крайней мере, обеспечили легкий доступ к вентиляционным отверстиям на потолке. Далее начались трудности. Темница находилась всего через несколько помещений отсюда, но вентиляционные ходы оказались еще сложнее и запутаннее коридоров замка. Необходимость проверять дорогу на предмет всевозможных растяжек и контактных проволочек еще сильнее замедляла продвижение. Когда принц дополз до решетки в потолке темницы, время близилось к полуночи.

Впервые он насторожился, услышав доносящиеся через решетку голоса. Один звучал низко и грубо. Другой был высокий и нежный. Женский. Бекки с кем-то разговаривала. Это радовало. Это означало, что она жива. И не радовало. Либо встреченный им стражник вошел внутрь камеры, либо их двое. Очень медленно и крайне осторожно, не издав ни звука, Кевин втянул решетку в шахту. Еще медленнее он высунул голову и огляделся. Темница освещалась единственным факелом из промасленных тряпок, воткнутым в привинченный к стене бронзовый держатель. В тенях, отбрасываемых неровным пламенем, за железной решеткой принц различил Бекки. Выглядела она грязной и растрепанной, но, кроме порванной блузки, внешних повреждений Кевин не обнаружил. Девушка стояла у стены с закинутыми вверх руками. Железные оковы охватывали ее запястья. Здоровенный охранник в черно-зеленой форме, просунув лицо между прутьями, вел с ней беседу. Тщательно выбранное расположение позволяло стражу иметь оптимальный обзор на ее вырез.

— Не-е, барышня, — гудел он, — не ревун, а раввин. Пастор и раввин входят в бар.

— А я уверена, что там сказано «ревун».

— Должно быть, опечатка. Пастор и раввин. Это старый анекдот.

Открылась дверь и вошел второй стражник.

— Добрый вечер.

— Сгинь, — отозвался первый. — Я тут дежурю.

— Вот я и надумал устроить тебе передышку. Отпустить пораньше. — Второй стражник подобрался к решетке и улыбнулся Бекки, обнажив полный рот желтых зубов.

— Я уйду, когда моя смена кончится, спасибо большое.

— Смена уже сейчас. — Второй стражник теснил первого, стараясь занять его место.

Первый пихал его обратно. — Черта с два. Полночь еще не пробило.

— Я просто пытаюсь оказать тебе услугу.

— Можешь повременить со своими услугами до конца смены. Снаружи. Жди снаружи.

— Слушай, часы бьют.

— Не бьют!

Открылась дверь, и вошел третий стражник. Он держал в руках помятый металлический поднос с четырьмя обколотыми эмалированными кружками.

— Кому чаю?

— Сгинь! — дружно рявкнули первые два. Третий пытался заглянуть между их плечами.

Поймал взгляд Бекки и улыбнулся.

— Чай. Знаете, проходил мимо столовой, вспомнил о вас двоих, торчащих здесь, в этом сыром, промозглом подземелье, и сказал себе: «Почему бы не порадовать их доброй кружечкой горячего чая?»

— Мне и без чая неплохо, — огрызнулся первый.

— Мне тоже, — сказал второй. — Почему бы тебе не отправиться обратно в столовую и не выпить его самому? А потом взять чайник и засунуть его...

— Может наша пленница хочет чаю? — перебил третий, вставая на цыпочки, чтобы заглянуть поверх голов товарищей.

— Спасибо, — ответила Бекки. — С удовольствием.

— Я дам его ей, — сказал первый.

— Но я его сюда принес!

— Обломись. Это моя смена, и я за нее отвечаю. — Первый стражник схватил кружку с подноса и сунул ключ в замок.

— А как она будет пить его с прикованными руками?

— Полагаю, мне придется подержать кружку у ее губ. — Первый стражник открыл дверцу. — Ну-с, уверен, вы, джентльмены, очень заняты. Короче, можете выметаться. Спасибо за чай.

— Погоди, — остановил его второй. — Слушайте.

Трое стражников умолкли и прислушались. Бекки тоже прислушалась. Кевин прислушался тоже. Снаружи Крепости, на одном из бастионов, бил колокол.

— Полночь, — второй стражник схватил кружку, расплескав половину на пол. — Моя смена. Я дам ей чай.

— Но я его принес, — запротестовал третий. — Это была моя идея.

Первый бросил тоскующий взгляд на Бекки.

— Черт. Нет, погодите. Я остаюсь.

— Ты не можешь остаться. Это моя смена. Я теперь за нее отвечаю. Вы, двое, катитесь. Вы не имеете права находиться здесь.

— Я остаюсь. Ты вошел раньше, так что я остаюсь позже.

— Что? Но это же бессмыслица получается!

Открылась дверь, и вошел еще один человек в форме. Кевин сразу распознал в нем капитана стражи. Сапоги блестят, мундир сшит на заказ, шейный платок — шелковый, на плечах эполеты и треуголка с офицерской кокардой. Трое рядовых вытянулись по стойке «смирно».

— Что это у вас тут происходит? Какая-то разновидность фан-клуба?

Кевин подумал примерно то же самое.

— Охраняем пленницу, сэр.

— Для охраны одной девчонки не требуется трое здоровых мужиков. Вон все. Ты тоже, Макомбер.

— Сейчас моя смена, сэр.