Герр Вольф

И таким же недрогнувшим голосом он приказывает 6-й танковой дивизии армии Гота покинуть Васильевку на речке Мышкове. С этого момента 6-я армия Паулюса остается со всей Красной Армией один на один. Она попросту заживо похоронена в Сталинграде, хотя еще и не отпета.

Находясь всего в двух переходах от Сталинграда, танкисты Гота разворачивали свои машины на запад, покидая Васильевский плацдарм, чтобы никогда сюда не вернуться.

Командиры танков, стоя в башнях, отдавали последний воинский салют брошенной ими на произвол судьбы армии Паулюса.

А Манштейн вдруг вспомнил слова Гитлера, повторяемые им, как пророчество, на всех совещаниях: «Уйдя из Сталинграда, мы больше никогда даже не приблизимся к нему!»

«В чем в чем, – с досадой прошептал сам себе Манштейн, – а в этом фюрер абсолютно прав. Никогда!»

И точно так же, как многие в ставке фюрера, раз за разом задавал себе циничный по форме, но совершенно логичный по сути вопрос: «Почему русские еще не раздавили 6-ю армию, как перезревший плод?»

Глава 62

31 декабря 1942 года. «Сталинградская крепость»

По приказу Гитлера «Сталинградская крепость» жила по берлинскому времени.

С фатальной обреченностью Паулюс обратился к войскам с новогодним поздравлением, словно 6-я армия стояла накануне не великого поражения, а великой победы.

«Наша воля к победе непоколебима, а Новый год наверняка принесет нам избавление! Я пока не могу сказать, как это случится, но наш фюрер никогда не нарушал своего слова, не нарушит его и сейчас!»

И, словно послание из царства живых в царство мертвых, прозвучал приветственный голос фюрера:

«От имени всего немецкого народа я шлю вам и вашей доблестной армии самые сердечные пожелания успеха в Новом году. Я хорошо понимаю все сложности вашего положения, а героизм ваших войск вызывает у меня глубокое уважение. Вы и ваши солдаты должны вступить в Новый год с твердой уверенностью в том, что вермахт сделает все возможное, чтобы вызволить вас из беды. Ваша стойкость послужит примером для германских вооруженных сил. Адольф Гитлер».

Чуть позже он так же уверено пообещал Паулюсу танки из Франции и «вечную славу». «Каждый день вашей обороны помогает улучшить положение всего фронта».

Его слова звучали победоносно, как музыка Вагнера, но Паулюс только брезгливо скривил губы. Сейчас его уже не интересовали ни «вечная слава», ни гипотетические танки из Франции, ни разрешение на отход. Все это было уже несущественно. А о том, что его интересовало на самом деле, Гитлер запретил себе даже думать.

«Все предложения о переговорах надо отвергать, не отвечать на них, а прибытие парламентеров должно быть отклонено. В случае необходимости – с применением оружия».

И тогда Паулюс решился на последнюю попытку добиться от фюрера «свободы рук». Спецсамолетом капитан Бер был откомандирован прямо в «Вольфсшанце» на переговоры с самым фюрером. Получив от своего шефа, начальника штаба Паулюса генерала Шмидта, «пассажирский билет номер 7» для вылета с основного аэродрома в «Питомнике», капитан Бер, славившийся своим умением резать правду в глаза любому начальству, вылетел сперва в Новочеркасск, а оттуда прямым рейсом в ставку Гитлера в Восточной Пруссии.

Именно там сталинградская трагедия превратилась в фарс.

Глава 63

15 января 1943 года. «Вольфсшанце»

Сначала все выглядело абсолютно солидно. На пороге резиденции Гитлера капитана скрупулезно обыскали, отобрав личное оружие. И ровно в девять вечера его впустили конференц-зал. Через полтора года туда с бомбой в портфеле войдет одноглазый и однорукий полковник фон Штауффенберг.

Но у капитана Бера не было ни портфеля, ни бомбы, ни малейшего желания взрывать фюрера. Он был типичный фронтовой офицер, хотя и занимал должность личного порученца начальника штаба 6-й армии: нелицеприятный, с легким презрением относившийся к штабникам и тыловикам. Поэтому среди двух десятков столпившихся вокруг Гитлера штабных офицеров узнал лишь Кейтеля, Йодля, Бормана и Хойзингера. Бог знает, когда ему довелось с ними встретится. И тем не менее Беру было приятно увидеть здесь, за тысячу километров от фронта, эти полузнакомые лица.

Гитлер встретил его весьма любезно, как привык встречать всех гостей ставки, особенно прибывших с передовой. А Сталинград с некоторых пор стал для него не просто передовой, а передним краем борьбы с мировым злом, краем Вселенной и бытия.

– Герр гауптман, – с полуулыбкой древнеегипетского сфинкса приветствовал он армейского офицера, – мы рады видеть в своем кругу личного посланника героя Сталинграда генерала Паулюса! Впрочем, уверен, вы тоже герой, раз его выбор пал именно на вас! Итак, прошу быть со мной предельно откровенным! Даже не прошу, а приказываю! Представьте себе, что перед вами не фюрер Великой Германии, а ваш товарищ по оружию! Если бы вы были немного постарше, мы вполне могли бы встретиться в окопах во Фландрии, а будь я немного моложе, – Гитлер мечтательно прижмурил глаза, – будь я помоложе… я бы вчера провожал вас сюда из окоп Сталинграда!