Герцог

– Герцог Вас’Хантер убит предателем. Это известие так расстроило кира Мара Маргана, что его сердце не выдержало. Советник скончался две рыски назад.

Все как всегда – умные люди, предвидевшие такой поворот событий, промолчали и стали спокойно ожидать дальнейшего развития действий, а те, кто был не в курсе закулисных дрязг – засуетились, начали перебегать с места на место, советоваться, шуметь.

– Прошу меня выслушать.

Вот как он умеет так говорить? Не повышая голоса, спокойно, а услышали его моментально. В зале наступила тишина. Только пожилой ксен, которого Алан раньше не видел, громко откашлявшись, спросил:

– Что делает посланник Наместника в нашем городе?

Ага, похоже, что Наместника не очень любят вдали от Галендаса.

– Я здесь, чтобы восторжествовала справедливость.

– И в чем она? – не успокаивался ксен.

– Мая, кто это? – Алан перегнулся через Иверта к девушке.

– Главный ксен города, брат Чех.

– Чех? – удивился Алан, услышав земное слово.

– Ага. Взывающий высшего ранга. Мэтью говорит, что он терпеть не может Приближенного Ордена Искореняющих. Говорят, в молодости они не поделили богатую наследницу.

– Что ты за шпион, – пренебрежительно зашипел Иверт, – если ничего конкретного сообщить не можешь, только женские сплетни.

Мая обиделась и, отвернувшись от горца, сделала вид, что рассматривает портрет толстой женщины в желтом. Тем временем за спиной Алвиса отодвинулась штора, закрывающая проход, и вошла кирена Валия в сопровождении симпатичной перепуганной девушки лет шестнадцати. Почти одновременно с этим приоткрылась дверь центрального входа, пропуская в щель Хвата с Туреном.

Алан не отрывал взгляда от женщины. Сегодня она была бледнее, чем в прошлый раз, но в глазах так же отсутствовала жизнь.

– Вы знаете, кто перед вами. Герцогиня Валия Вас’Хантер, – громко объявил Алвис, беря женщину за руку и подводя к трону. – Мать прямого наследника герцогства.

В зале зашумели, кто-то выкрикнул:

– Маркиз мертв!

– Мертв его двойник. Маркиз жив.

Турен шел по проходу, гордо подняв голову, но смотрел только на мать. Его сопровождал гул голосов.

– Это он?

– Сходство несомненное…

– Это он!

– Но маркиз был продан в рабство…

– Ему отрезали язык…

– Над нами будут потешаться в Торговом совете…

– Герцог без языка…

– А править будет кто? Наместник?

– Он давно хочет отобрать у нас порт…

– Наместник далеко, а горцы рядом!

– Пусть король Игушетии женится на маркизе и возьмет город под покровительство!

– Герцог поддельный! Кто докажет, что он настоящий?

– Купцы Галендаса захотят свою долю, а у игушей нет своих кораблей!

– Они строят город и порт!

– Нам выгоднее союз с горцами, чем с Наместником!

– Лучше заключить договор с Игушетией, – громко прозвучал голос Мэтью. – Зачем нам осложнения с фронтиром?

Это послужило сигналом. Выкрики в пользу дружбы с горцами стали звучать все чаще. Алан, вальяжно откинувшись на спинку стула, с улыбкой следил за Дланью. Но внутри Виктория собрала себя в крепко сжатый кулак. Нервы звенели от напряжения, а в желудке рос горький ком. Она перевела взгляд на Валию. Та, вцепившись в рукав рясы Искореняющего, не отрываясь, следила за приближающимся Туреном. Теперь ее взгляд ожил, и в нем была такая смесь ужаса, недоверия и надежды, что понять ее чувства до конца было невозможно. Но только взгляд и сжатая в кулак ткань говорили, что женщина что-то чувствует. Лицо и осанка ее оставались все такими же царственно величавыми и безмятежными. А вот девушка, стоявшая рядом, своих чувств не скрывала. По ее щекам лились слезы, красивая губка была закушена, она притопывала ногой, словно едва сдерживалась, чтобы не броситься навстречу Турену. Только вот с какой целью? Поздороваться с бывшим родственником – или вцепиться ему в глотку?

Алан так задумался, что прослушал речь Алвиса и очнулся только тогда, когда Иверт толкнул его в бок.

– Храм имеет неоспоримые доказательства того, что стоящий рядом со мной юноша – герцог Турен Ли! Прямой наследник этих земель!

В зале вновь поднялся крик, но Длань легко его перекрыл:

– Я предлагаю Городскому собранию и вассалам Белой крепости утвердить на троне истинного владетеля, герцога Турена Ли Вас’Хантера!

– Немного внимания.

Алан поднялся со своего места и, легко взлетев на ступени, стал рядом с Туреном, так, чтобы между ним и Алвисом находились женщины.

– Протестую!

Ну, может, и нельзя говорить в этом мире такие слова, но ничего другого в голову не пришло.

– Я, верховный вождь Игушетии, граф Алан Валлид, бастард Айро Второго и единственный законный наследник Галендаса! А этот мальчик – мой сын. Почтенный Левис и советник Иверт Ураган могут засвидетельствовать мои слова. По закону герцогства сын не может наследовать раньше отца.

– Почему вы не оформили опекунство над Туреном до его совершеннолетия? – тихо спросил Алвис.

– Только потому, что хотел увидеть на твоем лице недовольную гримасу, – так же тихо ответил Алан.

Ну да, Виктория ожидала чего угодно – криков, разговоров, но не того, что все почтенное собрание встанет и поклонится. Черт, а быть верховным вождем иногда приятно и полезно для поднятия самооценки.