Герцог Арвендейл

Когда большинство израненных людей собралось вокруг мастера Игелоя, он внезапно стиснул плечо Фодра и начал неуклюже сгибать ногу. Никто поначалу не понял, что он собирается сделать, но затем до всех дошло, что старшина собирается опуститься на свое единственное колено.

— Мастер… — взволнованно начал Трой, наклоняясь к нему, но тот рявкнул:

— Не мешай!!..

Завершив задуманное, он буркнул Фодру:

— Держи меня крепче, — а сам отпустил Фодра и, протянув руку к Трою, заговорил громко и торжественно:

— Мой герцог. Я, мастер Игелой, старшина Зимней сторожи, от имени всех жителей этого селения, признаю тебя нашим господином и отдаю Зимнюю сторожу в твою власть…

— Старшина… — ахнул Фодр.

— Молчи, — сурово произнес старшина, не отрывая взгляда от Троя. И тот понял, что на этот раз у него не осталось никаких отговорок. Он шагнул вперед, взял руку мастера Игелоя своими руками и так же громко и торжественно произнес:

— Я, герцог Арвендейл, принимаю этот город под свою руку… — А затем сделал еще шаг и, подхватив старшину под мышки, одним движением поднял его с колен. — Мастер Игелой, вам надо лежать, я распоряжусь…

— Нет, — рыкнул старшина, — не мешайте мне, герцог. У меня слишком мало времени… Фодр!

— Да, старшина?

— Вот, — мастер Игелой кивнул Трою в его сторону, — он будет новым старшиной.

— Я?!! — Лицо Фодра побагровело, — Да я никогда…

— Молчи! — Голос мастера Игелоя сорвался, он судорожно вздохнул и заговорил, причем было видно, что он стремительно слабел. — Ты будешь служить моему герцогу так, как служил бы я… — С каждым словом его голос становился все тише и тише. — Я об… обрекаю тебя… этим дол… гом… — Дыхание старшины становилось все более судорожным и прерывистым. — Покх… лянись…

— Но… — начал Фодр, но тут же его плечи сгорбились, и он, не глядя на Троя, глухо произнес: — Клянусь, старшина.

Несколько мгновений на площади висела тяжелая тишина, а затем послышался легкий, похожий на шелест осеннего листка шепот:

— Хоахо… — И мастер Игелой умер.

Глава 6 Штурм замка

— Да-а, здорово он тебя… — хмыкнул идш, понукая коня.

— О чем это ты? — не понял Трой.

— Ну с Зимней сторожей… — пояснил идш. Трой задумался.

— А чего не так с Зимней сторожей?

Идш скривился:

— Ты ж взял город под свою руку…

— Ну?

— Значит, тебе придется его восстанавливать.

Трой вновь подумал:

— Ну и что?

— Да на кой он там теперь нужен? — снисходительно пояснил идш. — Пока это был форпост, с этой стороны запирающий путь орочьим ордам к остальным городам людей, то да, Зимняя сторожа была на месте, а теперь… — идш снисходительно махнул рукой, — земля плохая, каменистая, реки рядом нет, руд тоже, лес в округе повырублен — чем жить людям-то?

Трой озадаченно потерся щекой о плечо.

— Ну… я так об этом еще не думал… Слушай, а здесь же была столица герцогства?

— Была, — встрял в разговор гном, — да только потому, что это как раз серединка пути от Эллосилла к Крадрекраму, — он кивнул Алвуру, — мы ж всегда друг перед другом выпендривались, чтоб никому ни пяди больше чести. Вот прежний герцог и вынужден был столицу заложить там, где эльфы и гномы согласились ее видеть.

Трой вновь задумался.

— Выходит, я свалял дурака?

— Да.

— Нет.

Оба ответа прозвучали практически одновременно. Трой и идш, сказавший «нет», удивленно воззрились на гнома.

— Это почему это «да»? — переспросил идш. Но гном ответил не ему, а Трою.

— А разве у тебя был шанс НЕ ПРИНЯТЬ эту вассальную клятву?

Трой снова подумал:

— Ну… нет.