Герцог фронтира, или Вселенская замятня

— Ну-у, — затянул эльфар. — Как глава посольства я не гожусь. Это лучше доверить более опытному среди нас, нашему уважаемому председателю, — «перекинул мяч» леру Чатра-илу Марта-ил. — А уступки нужно обсудить. — Он облегченно вздохнул, как человек сбросивший с себя тяжелый груз, высокомерно, победно оглядел членов совета, мол, знай наших, и сел.

— Пока мы будем обсуждать уступки и собирать посольство, — невозмутимо ответил лер Чатра-ил, — нас захватят. Некому будет уступать. Посольство можно будет собрать, когда мы отобьем первый натиск и перейдем в наступление, тогда мы отправим посольство и потребуем репарации. Я готов в этих условиях возглавить посольство, а сейчас предлагайте решения, как нам выстоять.

Я не думал, что на этом закончатся выкрутасы членов совета. Больше половины из них не хотели воевать. Так и случилось. Не продавив решительность председателя, они перешли ко второму акту мерлезонского балета.

— Раз война неизбежна, — начал говорить худой горбоносый эльфар, — предлагаю послать посольство Младшим домам. Нам надо снять ярлык предателей с Братства. Мы один народ, у нас одна страна. Мы сможем с ними договориться. Тогда уже объединив наши силы, мы изгоним врага с нашей святой земли. — Говорил он пафосно и явно наигранно.

— Позвольте узнать? — спросил председатель. — Что вы можете предложить членам Братства? Вы готовы уступить им свое место в совете?

— Почему именно я? — возмутился худой эльфар. — У нас достаточно других членов совета.

— Например? — заинтересованно спросил председатель. Его явно забавляла эта ситуация.

— Например, лер Вимта-ил из Дома Крутого кряжа. Дом мелкий, и совет не понесет существенных потерь. Можно расмотреть вопрос еще по семи-восьми Домам…

— Ах ты тварь! — рядом с худым оказался тот самый крепыш с длинными рукавами. Он размахнулся и ударил худого в нос. — Мелкий Дом! — прорычал он.

За худого заступился низкий широкоплечий эльфар, и началась потасовка. Леры орали, кричали и махали руками. Я отодвинулся подальше от свалки. За дракой невозмутимо наблюдал лер Чатра-ил. Он перекинулся со мной взглядом и ободряюще улыбнулся. Через минут десять драки на кулаках начала побеждать малочисленная фракция. Она сплоченно встала стеной и просто избивала своих более многочисленных, но слабых духом товарищей. Многие из них спешили спрятаться за спинами товарищей. Тела избитых и поверженных эльфаров валялись под лавками, и ряды защитников худого редели. Я понял, что это именно защитники худого, потому что одним из последних был схвачен низкорослый и скинут с высоты места, на котором он отбивался, вниз. Упав на карачки, низкий эльфар дернулся и, распластавшись, затих. Последние бойцы сопротивления бежали с поля боя, но были возвращены под конвоем стражников.

Чатра-ил позвонил в колокольчик.

— Как я понимаю, — громко произнес он, — совет принял решение о мобилизации и отпоре агрессору.

Его слова покрыл шум редких аплодисментов победителей.

Глава 15

Закрытый сектор. Планета Сивилла. Вечный лес

Высокие планы бытия. Неизвестно где

Осень в Вечном лесу выдалась теплой, мягкой и влажной. Тучи накрыли северную часть леса, а южную обогревали лучи местного светила. Запах прелых листьев достигал открытого окна кабинета Великого князя леса. Он стоял у окна, отвернувшись от сидящих за овальным столом глав служб и генералов княжеского армейского штаба. Доклады он слушал вполуха и думал о череде неприятных сюрпризов, которые преподнесли орки и снежные эльфары. Еще он думал о том, что те, кто здесь собрался, боялись его гнева больше, нежели говорить правду. Они лгали, обманывая его. Боялись потерять его милость и страшились его гнева.

«Я окружил себя льстецами и обманщиками, — с огорчением подумал он. — Бездарными лизоблюдами, скрывающими от меня правду. А что еще хуже, я не могу положиться даже на родного брата. Надо исправлять ситуацию».

Великий князь повернулся к сидящим за столом и посмотрел на делающего доклад начальника пограничной стражи. Тот красный, как осенний лист чичиры (черемухи), читал по бумажке.

— Лер Кром нур, вы можете вкратце доложить истинное положение дел на нашей границе леса со степью. Куда именно вторглись новые отряды орков и как они прошли туда незаметно? Просто скажите, где сейчас эти орки? — князь говорил спокойно, но от взгляда его синих, похожих на лед глаз эльфару стало не по себе. Он ухватил рукой ворот мундира и оттянул его. Повертел багровой шеей и откашлялся. Он хотел что-то сказать, но только задыхался и хватал ртом воздух.

— Леры, я вас предупреждаю. — тихим голосом произнес князь. — Не надо приукрашивать ситуацию. Говорите правду, какая она есть. Раз уж все так нехорошо для Нас сложилось, Нам нужно знать правду и принимать на ее основе решения. Те, кто будет лгать Нам в лицо, будут казнены. Найдите в себе силы и смелость говорить правду.

Говоря это, князь понимал, какую трудную задачу он ставит перед присутствующими начальниками. Он сам их отбирал по принципу не преданности, а льстивости.