Герцог Клим (СИ)

… Снегов и Зорий сидели на причальной тумбе и подавлено молчали. В этом «царстве вечного лета» о существовании Ледяного острова, конечно, знали – притом все. Однако его точного местоположения не знал никто. На этот вопрос все опрошенные отвечали по‑разному. Но беда была не в этом. То, что Ледяной остров находится в Северном полушарии – в этом сомневаться не приходилось. Оставалось только найти корабль, который мог бы доставить Снегова и Зория на архипелаг, расположенный по ту сторону экватора, и уже там уточнить местонахождение Ледяного острова. Но вот засада: ни один капитан не пожелал за это взяться, впрочем, обо всем по порядку!..

… Придя в порт и определив цель предстоящего плавания, Снегов и Зорий разузнали, в каком из портовых кабаков собираются капитаны судов, ожидающие фрахта, и направились прямехонько туда. Войдя в заведение и усевшись за столик, напарники начали с того, что заказали выпивку для всех посетителей кабака. Это событие сразу сделало их эпицентром всеобщего внимания. Затем Снегов достал из своей сумки мешочек с деньгами и опустил его на столешницу так, чтобы звон монет разнесся по всему залу, после чего провозгласил:

– Найдутся ли в этом зале желающие совершить небольшую морскую прогулку за хорошее вознаграждение?

Их стол тут же окружили несколько человек, которые стали наперебой предлагать свои услуги. Поднялся такой гвалт, что напарники даже слегка растерялись. Так продолжалось до тех пор, пока за спинами пытавшихся перекричать друг друга капитанов не раздался зычный голос:

– А ну тихо, медуза вам в глотку!

Шум почти мгновенно утих, а окружившие стол моряки расступились, давая пройти обладателю зычного голоса. Им оказался коренастый широкоплечий моряк с обветренным лицом, украшенным шкиперской бородкой. Его светлые, почти водянистые, глаза излучали силу и уверенность. Моряк подошел к столу, сел на свободный стул и укоризненным тоном произнес, обращаясь в первую очередь к своим коллегам по цеху:

– Какого «шторма» вы ту разгалделись, точно чайки над рыбьим косяком? Господам, – кивок в сторону Снегова и Зоря, – простительно. Они не знают наших порядков. Но вы то… – постыдись бы!

После этой отповеди моряк обратился уже непосредственно к Снегову:

– Не соблаговолите ли озвучить конечный пункт предлагаемого вами фрахта?

– Мы хотим чтобы нас доставили на архипелаг расположенный по ту сторону экватора, – чистосердечно признался Снегов вовсе не предполагая, какой неожиданный эффект произведут его слова на окружающих.

По залу прокатился вздох разочарования, а сидевший напротив Клима моряк с выражением досады на лице даже слегка пристукнул кулаком по столешнице. Пока Снегов и Зорий недоуменно переглядывались, не понимая причины столь разительной перемены в поведении завсегдатаев кабака, капитаны, толпившиеся возле их столика, стали расходиться по своим местам. Сделал попытку встать со своего места и сидящий напротив Снегова моряк, но Клим удержал его. Велев принести для капитана порцию того обжигающего горло напитка, который заменял здешним морякам земной ром, Снегов подождал пока тот сделает изрядный глоток, после чего спросил:

– Не могли бы вы объяснить причину столь странной реакции на наше предложение?

Капитан поднял на Снегова глаза, в которых уже вовсю бродил хмель, и коротко произнес:

– Смерог!

– Простите, что вы сказали? – переспросил Снегов. Он тут же понял, что допустил какую‑то оплошность, поскольку посмотрев на него весьма удивленным и даже более трезвым, чем в предыдущий раз, взглядом, моряк произнес:

– А кто вы, собственно говоря, такие? Не знать правил найма судов, который мы тут установили, конечно, простительно. А вот не знать кто такой Смерог…

Капитан залпом допил содержимое своего стакана и поставил пустую тару на стол. Видимо это действо оказало благотворное влияние, на его начавшееся портиться настроение, поскольку он уже вполне миролюбиво продолжил:

– Впрочем, не пристало «морскому волку» отбирать добычу у «серых псов» милорда Серкара. Поэтому я забираю назад свои предыдущие слова, а взамен их и в уплату за выпивку просто отвечу на ваш вопрос… Смерог это блуждающий огненный смерч. Четыре раза в год он патрулирует водное пространство между южными архипелагами и экватором. Никто из капитанов, находясь в здравом уме, не поведет судно к экватору в этот период.

Капитан тяжело поднялся со своего места и косолапой морской походкой двинулся прочь от стола. Снегов почти прокричал ему вдогон:

– А как долго продлиться еще сезон Смеорга?

Капитан остановился, повернул голову в их сторону и произнес:

– Около месяца…

Так что, дорогие друзья, вы теперь понимаете, что у наших героев была веская причина пребывать в самом мрачном расположении духа.

… Клим настолько ушел в себя, что даже вздрогнул, когда рядом с тумбой, на которой они с Зорием сидели, раздался вкрадчивый голос:

– Господам действительно очень нужно попасть за экватор?