Герцог Клим (СИ)

– Дело в том, что нам известно кто похитил госпожу Райт, и где она в настоящий момент находится. Нам неизвестна только цель похищения.

– Значит, имело место похищение? И кто же тот господин, который совершил этот возмутительный поступок, уж не сотрудник ли вашего ведомства граф Властмил?

– Совершенно верно, это сделал граф Властмил, который, правда, не является сотрудником нашего ведомства.

– Вот как? Впрочем, это ваши внутренние проблемы. Меня интересует другое: раз вам известно имя похитителя и место его пребывания, почему вы до сих пор не арестовали преступника и не освободили советника Райт?

– Дело в том, господин посол, что граф Властмил не только не состоит в штате нашего ведомства, но даже не является гражданином нашей страны.

– Я полагаю, господин заместитель министра, что подобное заявление требует подробного комментария.

– Конечно, господин посол. Дело в том, что в центре пространства, контролируемого Галактической Империей, имеется некая область, внутри которой заключена звездная система, состоящая из пяти звезд и стольких же планет.

– Что значит «заключена»?

– Это значит, что границы области являются почти непроницаемыми и надежно защищают звездную систему от проникновения извне. Через границу области проходит лишь свет звезд, да и то сильно ослабленный.

– И какая же сила способна создать подобные границы?

– Магия, господин посол, старая добрая магия.

– Вы шутите?

– Отнюдь. Миллионы лет назад магические поля пронизывали большую часть пространства, в котором сейчас существует Галактическая Империя. Однако десять тысяч лет назад маги по каким-то им одним ведомым причинам окружили этими полями уже упомянутую мной звездную систему, образовав там Империю Пяти Лучей, предоставив остальным насельникам этой части пространства – то есть нам – развиваться по своему усмотрению. Маги оставили за собой лишь функцию контроля за нашим развитием, которая, правда, в весьма усеченном виде, сохраняется доныне. Граф Властмил является представителем правящей верхушки Империи Пяти Лучей, и именно туда он увез советника Райт…

В кабинете на некоторое время воцарилось молчание. Послу понадобилось несколько минут, чтобы осмыслить услышанное. Наконец он вновь обратился к своему собеседнику:

– Я нисколько не подвергаю сомнению все вами сказанное. Однако, если граф Властмил переправил похищенную им советника Райт на территорию Империи Пяти Лучей, значит проход туда все-таки существует?

– Да, и не один. Но все дело в том, что такими проходами являются магические порталы, которые полностью контролируются магами.

– И с вашей стороны тоже?

– Нет, конечно, с нашей стороны мы можем заблокировать порталы. Разумеется, те, о которых нам известно…

– Выходит, могут существовать и неизвестные вам проходы?

– Я не могу исключить такой возможности…

– Значит объявить блокаду Империи Пяти Лучей в качестве меры давления вы не можете?

– Не можем. Но если бы даже и могли, то не сделали бы этого.

– Можно узнать, почему?

– Дело в том, что маги весьма почитаемы жителями Галактической Империи. Они являются нашим символом и оберегом, а члены Правящего дома считаются их прямыми потомками.

– И как же тогда вы предполагаете поступить, чтобы урегулировать историю с похищением советника Райт?

– Есть два варианта. Первый – это просто подождать пока советник Райт вернется сама. Как я уже сказал, ее безопасность гарантирована, а возвращение является лишь вопросом времени.

– Какого времени?

– Трудно сказать… Был случай, когда похищенный вернулся лишь по прошествии пяти лет.

– Если я правильно вас понял, то случай с советником Райт не первый?

– Именно так. Подобное случалось и прежде. Правда, объектами похищения до сих пор всегда были жители нашей Империи…

– Понятно… Вы упомянули о двух вариантах.

– Совершенно верно. Второй вариант предусматривает отправку в Империю Пяти Лучей Защитника.

– Не совсем понимаю, что вы имеете в виду, но полагаю, что вы уже подобрали кандидата на роль этого самого Защитника?

– И да, и нет. Дело в том, что Защитник должен быть представителем той же расы что и похищенный – то есть человеком.

– Вы хотите сказать, что теперь это наша головная боль?

– Лишь отчасти. Дело в том, что имя Защитника должен назвать похищенный – в данном случае советник Райт.

– Но как мы узнаем о ее выборе?

– Вот из этого послания, – дипломат протянул послу листок пергамента, на котором была написана только одна фраза: «Клим, помоги мне».

Крейсер «Илья Муромец». Орбита Цельбуса. Пространство республики Маграй. День истечения срока, отведенного на ответ республики Маграй на предложение Земного Содружества.

Будьте здоровы, живите богато, а мы уезжаем до дома до хаты…

Вызов с Цельбуса пришел ровно за минуту до истечения назначенного срока. Центральный экран отобразил фигуру архимага Страмира, который сразу обратился к Снегову:

– Приветствую вас, командир!

– Приветствую вас, архимаг! – в тон Страмиру ответил Снегов.

– Я уполномочен передать вам послание от правительства республики Маграй правительству Земного Содружества.