Герцог Клим (СИ)

По возвращении в посольство Светлана сразу попросила о встрече с руководителем службы безопасности, которому и изложила содержание разговора с графом, как того и предписывали правила, установленные для сотрудников посольства.

А на следующий день ее вызвал к себе посол…

… - Должен вас уведомить, советник Райт, что на вас поступило приглашение от дипломатического ведомства Галактической Империи посетить столицу государства…

Посол жестом предупредил попытку Светланы вставить слово.

– … Мне известно от руководителя службы безопасности о содержании вашей беседы с графом Властмилом. Но прежде чем высказать свое мнение по поводу вашего приглашения, я хотел бы спросить: есть ли у вас какие-либо личные причины не принимать это приглашение?

Светлана на минуту задумалась, потом решительно мотнула головой:

– Нет!

– В таком случае я советую вам его принять. Это чуть ли не первый жест доброй воли за долгий период отношений между нашими государствами, и проигнорировать его было бы большой политической ошибкой. Безусловно, мы потребуем гарантий вашей личной безопасности…

– Благодарю вас, посол, я могу идти?

– Конечно. Вылет назначен на завтра, и вам нужно подготовиться…

… Шел к концу третий, последний, день пребывания Светланы Райт в столице Галактической Империи. Молодая женщина была в восторге от поездки. И лишь один момент несколько портил впечатление. Красавец граф, который исполнял при ней роль чичероне все эти дни, даже не попытался за ней приударить. Нет, Властмил был изыскано галантен по отношению к ней, но без малейшего намека на флирт. А такое отношение со стороны красивого мужчины, согласитесь, не могло не задеть самолюбия красивой женщины. Поэтому, когда граф сообщил Светлане о том, что осталось посетить последнее, но самое интересное место, значившееся в программе ее пребывания, и она прочла в его глазах, нет, не намек, – призрак намека на некую возможность изменения в их взаимоотношении – сердце красавицы сжалось в сладостном предчувствии…

… Дом, вернее дворец, в который привез ее граф, можно было бы посчитать приветом из «Тысяча и одной ночи». Светлана и Властмил шли по безлюдным коридорам, пересекали величественные залы, пока не оказались перед огромным зеркалом. Светлана взглянула на свое отражение, поправила интуитивно прическу, и в этот момент заметила над своим плечом, отраженный в зеркале, пылающий взор Властмила, который она посчитала страстным. Как бы в подтверждение ее догадки, две сильные руки обхватили ее сзади за талию. Светлана уже приготовилась мягко, но решительно пресечь это поползновение, пока оно не переросло во что-то более очевидное, но не успела. Изображение в зеркале вдруг исчезло, уступив место слегка клубящемуся белому туману. Светлана почувствовала, как ее оторвали от пола и понесли прямо в зыбкую завесу…

За день до таинственного исчезновения Светланы Райт, в отдаленном от места происшествия секторе пространства, произошло довольно знаменательное событие…

«Гипермост».

На мостике крейсера Звездного флота «Илья Муромец», все присутствующие отчаянно пытались сдерживать рвущееся наружу чувство «щенячьего» – не побоюсь этого слова – восторга, дабы соблюсти предписанный уставом регламент. Скажем прямо: получалось это не очень-то здорово. Впрочем, понять, и уж тем более извинить, этих молодых еще, в общем, людей, было вполне возможно. Им, с детства мечтавшим о дальних космических перелетах, встречах с представителями иных цивилизаций, и – чего уж греха таить! – схватках с притаившимся в потайных уголках пространства космическим злом; именно им пришлось целых три года заниматься очень нужной и архиважной, но страшно скучной и рутиной работой. Но, обо всем по порядку…

… Когда пять лет назад новенький звездный крейсер «Илья Муромец» под командованием самого молодого за всю историю Звездного флота командира корабля такого класса, капитана первого ранга Клима Снегова, отправился в свой первый полет, все доступное для освоения космическое пространство было уже поделено между четырьмя цивилизациями разумных существ. Этими цивилизациями являлись: созданное человечеством Земное Содружество, Звездная Федерация, Галактическая Империя и Республика Ста Созвездий. Нет, конечно, внутри границ Земного Содружества оставалось еще немало «белых пятен», но их изучение носило скорее колониальный, нежели научный характер. В этом успели убедиться и члены экипажа «Ильи Муромца», когда, по прошествии первого года эксплуатации, их корабль сняли с патрулирования внутренних коммуникационных путей и подключили к «Программе освоения внутреннего пространства Содружества». А потом была постановка на первый плановый ремонт в космический док на орбите Земли-восьмой, и вызов командира звездолета в штаб Звездного флота…

… Начальник штаба Звездного флота, адмирал Нельсон, выслушав рапорт о прибытии, пожал Снегову руку, после чего указал на одно из кресел:

– Присаживайтесь, командир!..

Клим подождал пока адмирал первым обустроиться в кресле, после чего без промедления занял указанное ему место.

– … Что вам известно о Великой Пустоши?