Герцог Клим (СИ)

– Виноват… Сразу после начала ваших переговоров с архимагом число истребителей вокруг крейсера значительно уменьшилось.

– Истребителей? Вам что удалось классифицировать тип этих судов?

– Исключительно гипотетически. Попытки просканировать этих «пигмеев» закончились неудачей. Они весьма ловко уклоняются от луча сканера.

То, что Страмир не блефовал, когда объявил о моратории на связь с Содружеством, Снегов уже знал. Теперь еще сверхманевренные истребители… Да, картинка вырисовывалась не радужная.

Сообщение дежурного офицера-связиста нарушило мрачный ход его мыслей.

– Командир, поступил запрос с планеты на связь.

– На экран!

На центральном экране возник фрагмент малопримечательного помещения, на фоне которого стоящая в центре композиции фигура выглядела просто потрясающе. Стройная, рыжеволосая женщина, с огромными выразительными глазами и чуть припухлыми губами, одетая во что-то яркое и немыслимое, отдаленно напоминающее брючный костюм – впрочем, Клим не считал себя знатоком женской моды. Фемина тем временем окинула взглядом рубку, отыскала глазами Снегова и обратилась к нему чарующим голосом на языке Содружества:

– Командир Снегов, прошу разрешения подняться на борт.

Клим машинально ответил: – Разрешаю! – после чего подумал: «Определенно что-то меняется в лучшую сторону. Тот же архимаг Страмир не был столь щепетилен в соблюдении приличий».

Женщина улыбнулась и шагнула с экрана прямо в рубку. Это было не столь шокирующее, как при появлении Страмира, зато куда как более эффектно. Клим, скосив взглядом на Вашингтона, шепнул: – Закрой рот! – сделал шаг навстречу гостье и, придав лицу официальное выражение, представился:

– Командир крейсера Звездного флота «Илья Муромец», капитан первого ранга Снегов!

После чего добавил с радушной улыбкой:

– Добро пожаловать на борт уважаемая…

– … Рада Фальконе, – пришла ему на помощь гостья, – обермагесса, личный секретарь архимага Страмира.

«Во вкусе архимагу не откажешь» – подумал Клим, а вслух произнес:

– Столь длинное поименование снижает градус вашего очарования. Можно я буду называть вас просто Рада?

Сказал и сам испугался сказанному. «Эк меня понесло. Она хоть и красавица, конечно, а все-таки официальное лицо». Но Раду его бесцеремонность, казалось, ничуть не смутила.

– Сделайте одолжение, командир. А в качестве ответной любезности позвольте мне звать вас просто Клим.

Снегову показалось, что он слышит тихие смешки. «Сам напросился. Теперь терпи!».

– Разумеется, – Клим опасался, что его улыбка выглядит со стороны несколько вымученной, – можете называть меня так, как вам удобно. – И видя, что магесса собирается что-то сказать, поспешно добавил: – Давайте продолжим разговор в более подходящем для этого месте.

Сопроводив даму в свою каюту, Клим предложил гостье сесть, сам расположился в кресле напротив, после чего произнес:

– Теперь я готов вас выслушать, очаровательная Рада.

– Я уполномочена, любезный Клим, – начала магесса, не сводя со Снегова своих выразительных глаз, – в качестве компенсации за причиненные вам неудобства, предложить экипажу крейсера совершить ознакомительную экскурсию на Цельбус – так называется планета, на орбите которой вы находитесь и которая является главной планетой республики Маграй…

«Похоже, что я не ошибся, – с удовлетворением подумал Клим. – Свою долю «кнута» мы уже, по-видимому, получили, теперь пришел черед отведать местного «пряника».

– … Для членов экипажа мы предполагаем организовать три заезда, – продолжала между тем Рада. Сроки заездов и размеры групп я согласую с назначенным вами лицом. Что касается лично вас, то мы предлагаем индивидуальный тур. Вы согласны с нашим предложением?

– Что касается экипажа – без возражений. Что касается меня, то только в последнюю очередь и только при условии, что моим гидом будете вы.

– Разумеется, Клим, – рассмеялась Рада. – Тем более что я сама не собираюсь перепоручать эту миссию кому-то другому…

Первую группу «за облака» возглавил Джек Вашингтон. Почему «за облака»? Да потому что поверхность планеты была постоянно скрыта от глаз людей плотной серовато-белой завесой. И Клим, равно как и планетологи из состава экипажа крейсера, считал, что это совсем не случайно.

Клим был в своей каюте, когда включилось переговорное устройство. После того как Снегов произнес традиционное «слушаю», в динамике зазвучал возбужденный голос Джека:

– Я только что с экскурсии. Мы там такого повидали!..

– Извини, Джек, – прервал первого помощника Клим, – но я хочу оставить за собой право на сюрприз!

Голос Вашингтона в динамике сразу изменился.

– Извини, Клим, я как-то сразу не сообразил.

После этой отповеди Вашингтон не только все понял сам, но и провел просветительскую работу среди других. По крайней мере до того момента как Снегов в сопровождении прекрасной магессы не взошел на борт посыльного катера в его присутствии никто не обсуждал посещение Цельбуса.