Герцог Клим (СИ)

Небольшая группа стояла в одном из залов величественного дворца перед огромным зеркалом, тем самым через которое граф Властмил умыкнул Светлану Райт. Помимо Снегова и Зория на церемонии отбытия присутствовали посол Земного Содружества в Галактической Империи и начальник службы безопасности посольства, а так же несколько официальных лиц «местного разлива». По окончанию церемонии прощания Снегов и вплотную за ним Зорий встали в непосредственной близости от зеркала и Клим начал говорить намертво заученные слова:

— Я, Клим Снегов, человек, призванный в …

В эту минуту на руке начальника службы безопасности зачирикал коммуникатор и Клим на секунду запнулся, однако Зорий шепнул ему на ухо: — Нельзя останавливаться! — и Клим продолжил:

— … Качестве Защитника Светланой Райт!

Ровная до этого поверхность зеркала пошла волнами, потом превратилась в белесый туман. Клим сделал шаг вперед, услышал сзади окрик начальника службы безопасности: — Стойте! — хотел притормозить, но не сумел: идущий за ним Зорий буквально втолкнул его в портал…

Земля-восьмая. Тот же день. Несколькими минутами позже…

… - Опоздали…

Генерал Катанья посмотрел на генерала Говарда.

— И что теперь будет?

Тот только пожал плечами.

Часть вторая «Тропа испытаний»

Наконец-то ты пришел!

— Ты чего толкаешься? Чуть с ног не сбил! — сердито спросил Клим у Зория.

— Извини, но ты так внезапно остановился, что я просто налетел на тебя, — ответил тот виноватым тоном.

— Ладно, проехали…

Клим осмотрелся по сторонам. Они находились в каком-то слабо освещенном помещении, стены и потолок которого тонули во мраке. Сзади тускло отсвечивала поверхность стоявшего у стены зеркала, под ногами был каменный пол. Впрочем, последнее было лишь предположением, которое Снегов сделал после того, как притопнул правой ногой.

Звук прозвучавшего внезапно гонга заставил Клима вздрогнуть от неожиданности. В противоположном от местоположения зеркала конце комнаты появилась полоска света, которая постепенно расширилась до размеров дверного проема. Вновь прозвучал гонг, — на этот раз без последствий для нервной системы Снегова — и торжественный голос произнес на языке Содружества:

— Защитника и его оруженосца просят пройти в зал.

Все произошедшее не оставляло место для двусмысленности, поэтому Клим, бросив Зорию «пошли!», решительно направился к светящемуся проему.

Помещение, в котором они оказались, освещалось достаточно ярким, но не слепящим светом, поэтому Снегову не пришлось прищуриваться или прикрывать глаза рукой, чтобы дать им привыкнуть к смене обстановки. Внутренняя планировка помещения, в котором они оказались, и которое, по-видимому, и было тем самым залом, куда их пригласил голос, была выполнена в строгом псевдоисторическом — с точки зрения Снегова, разумеется, — стиле. Пол, стены и потолок отливали всеми оттенками изумрудного цвета приглушенных тонов, по-видимому, чтобы не отвлекать внимание от центральной композиции, которая выглядела весьма впечатляюще. Вблизи стены, противоположной той, в которой была дверь, через которую вошли Снегов и Зорий, располагалось нечто, напоминающее многоярусную трибуну. На самом верхнем ярусе, прямо по центру, стояло кресло — нет, скорее даже трон — на котором восседал мужчина, одетый довольно пестро. На голове мужчины красовалась широкополая шляпа изумрудного цвета, торс прикрывал камзол рубинового цвета с выглядывавшей из-под него белой рубашкой, нижнюю часть туловища прикрывали штаны фиолетового цвета, после чего голубые башмаки выглядели уж вовсе нелепо.

— Изумрудный, рубиновый, белый, фиолетовый, голубой — цвета пяти имперских Лучей, прошептал стоящий позади Снегова Зорий. — Тот, кто сидит на троне — император!

Клим только кивнул головой в знак согласия, поскольку и сам уже пришел к тому же умозаключению.

Ярусом ниже «императорского», стояли три кресла. В кресле, стоящем по левую руку от императора, сидел мужчина в одеждах золотого цвета. «Надо полагать, это Лорд-казначей Листрий» — подумал Снегов, по ходу дела вспоминая то, что говорил на «совещании в верхах» генерал Катанья. В кресле стоящем прямо под императорским троном сидел мужчина в одеждах того же цвета, что и император, только вместо шляпы на его голове красовался берет. «А это, я так думаю, Лорд-премьер Дионий», — продолжил делать умозаключения Снегов. В третьем кресле, стоящем по правую руку от трона сидел мужчина в одежде серого цвета. «Сам герцог Серкар, не иначе», — решил Клим и перевел взгляд на третий, нижний, ярус. Там располагалось пятнадцать кресел, в которых сидели опять-таки одни мужчины. «Да у них тут патриархат, я вижу…». Одеты мужчины были под цвет Лучей, которые представляли. Это Клим сообразил сразу. По трое в белом, рубиновом, изумрудном, фиолетовом и голубом. «Выходит, мы удостоились приема не где-нибудь, а в Совете Империи, который представлен, к тому же, в полном составе. Экая, право, честь!», — сыронизировал — не вслух, конечно, — Снегов.