Герцог Клим (СИ)

Снегов вступил на лестницу, думая о том, что не видит привычного почетного караула. На тех местах, где по его представлению должны были стоять «Белые стражи» лишь крутились небольшие снежные вихри. Но едва они прошли первый марш и вступили на площадку, как все разом переменилось. Снежные вихри превратились в мальчишек одетых в вязаные шапочки зимние комбинезоны и ботинки. Озорники тут же принялись собирать руками снег лепить из него снежки и кидаться ими в Лорда-носителя и его оруженосца. Снегов и Зорий поначалу лишь прикрывались от летящих в них снарядов, но потом Снегов не выдержал: он сам стал лепить снежки и кидаться ими в мальчишек. Зорий присоединился к нему. Со стороны это, наверное, выглядело весьма забавно. Подтверждением тому был веселый смех принцессы Снежки. Но смеялась не только она. Смеялся Снегов. Смеялся Зорий. Смеялись мальчишки. Наконец раскрасневшиеся, все в снегу, друзья добрались до верхней площадки, где предстали перед принцессой. Снегов был поражен. Он ожидал увидеть «ледяную» красавицу, этакую «снежную королеву», а увидел розовощекую от смеха и морозца очень красивую молодую женщину с веселыми светло-зелеными глазами, в которых продолжали играть в снежки мальчишки-вихри.

— Надеюсь, вы не обиделись на меня, милорды, за эту незлую шутку? — спросила принцесса.

— Что вы, ваше высочество, — улыбнулся Снегов, — это было очень весело!

— Я рада, что не ошиблась в градусе вашего чувства юмора, — улыбнулась в свою очередь принцесса. — Однако чего же мы стоим на крыльце? Пройдемте во дворец. Вас проводят в отведенные для вас покои, а через час я жду вас в малой гостиной для приватной беседы.

Они прошли во дворец, внутреннее убранство которого переливалось и сверкало, как лед на солнце. Перепоручив гостей дворецкому, принцесса улыбнулась им на прощание и проследовала в свои покои.

За дворецкого у принцессы Снежки был внушительных размеров пингвин, через плечо которого была перекинута шитая золотом лента. Он не разговаривал, — по крайней мере, на понятном Снегову и Зорию языке — но его жесты были красноречивее любых слов.

Отведенные для них покои мало чем отличались от тех, в которых они останавливались в других дворцах. В них ничего не сверкало и не блестело больше того, чем это было положено. В общем, комнаты как комнаты. После того как напарники привели себя в порядок и переоделись, пингвин проводил их малую гостиную, где их уже ждала принцесса Снежка.

— Присаживайтесь, милорды, — произнесла принцесса, жестом отпуская дворецкого. — Угощайтесь, — указала она на вазы с фруктами и кувшин с напитком, которые стояли на низком столике. — Ужин будет предложен вам позднее, а это так для времяпровождения.

Когда гости расположились на обитом белым мехом диване принцесса спросила:

— Так о чем вы бы хотели мне расспросить?

Поскольку Снегов так и не придумал с чего начать задавать вопросы, начал он с глупости:

— Скажите, ваше высочество, мехом какого животного обит этот диван?

Снежка нахмурила брови.

— Милорд, в моих владениях зверей не убивают ради их шкур!

Заметив растерянность и смущение на лице Снегова, принцесса сменила гнев на милость.

— Простите меня, милорд, за столь резкую отповедь, просто я очень болезненно реагирую на подобные вопросы. Однако по отношению к вам мне следовало бы быть более снисходительной: вы ведь гость в нашем мире и не можете знать всех тонкостей придворного этикета. Что касается меха то он искусственный: точная имитация меха грозла.

— То-то мне показалось, что я сижу на чем-то знакомом, — рассмеялся Клим.

Принцесса приняла шутку и возникшая было в разговоре напряженность улетучилась. Продолжая тему их прибытия в замок, принцесса спросила:

— И как вам, милорды, ехалось на генеральской спине?

— Вы сказали генеральской? — переспросил Клим.

— Именно! — улыбнулась Снежка. — Ведь Уркай командует всей внешней охраной замка и состоит в генеральском чине.

— А кто охраняет сам замок? — спросил Зорий.

— Стены и двор охраняют «вихорьки», а внутренние покои белые волки.

— «Вихорьки»?.. — в глазах Снегова сверкнула догадка. — Уж не те ли это мальчишки, с которыми мы играли в снежки?

— Они самые. Вот только не советую вам, милорды, встретиться с этими «мальчишками» в бою. Хотя к вам, Лорд-носитель, это, разумеется, отношения не имеет. Становиться на пути у вас — еще опаснее.

— Этот комплемент вам следует адресовать не мне, ваше высочество, а тому, что находится у меня на голове. Кстати вы не скажете, почему Обруч до сих пор невидим?

— Разве? — удивилась Снежка. — Я как-то упустила из виду то обстоятельство, что я вижу Обруч всегда. Сейчас мы это исправим.

Белая принцесса провела ладонью по воздуху в районе лба Снегова и обратилась к Зорию:

— Что скажете, магистр?

— Я вижу Обруч, ваше высочество.

— Ну вот, — улыбнулась Снежка Климу, — порядок вещей восстановлен. Можете продолжать задавать вопросы.

— Скажите, ваше высочество, почему нигде не видно… — Снегов чуть было не сказал «людей» но вовремя поправился и произнес: — … магов?