Герцог (Книга 1) Путь в неизвестность

— Да-а-а, — протянул я. — Отца ещё не предали земле, а на землях герцогства зреет бунт против Империи. Напомните мне, пожалуйста, господа, что полагается за измену Империи и императору? Я ведь молод ещё и не успел разобраться во всем этом? Да нет… Наверное, лучше обращусь к Императору за помощью. Расскажу, как тяжело некоторым благородным вести себя соответственно титулу. Думаю, Император поможет сыну его верного вассала решить это маленькое недоразумение. Вы со мной согласны, господа?

Ещё раз внимательно обвёл глазами зал. Картина поменялась в корне. Все стояли, притом в соответствующих позах. Наверное, в соответствующих, не успел даже ознакомиться со здешним этикетом. Но взгляды поменялись в корне. Вот только не понял, то ли они испугались Императора, то ли для этого существуют иные причины? Например, некоторые из тех, что произнесли присягу, смотрели с уважением. Остальным же, такой расклад явно был не по нутру.

Прошёл к столу и сел на место отца. Не спеша начал есть и рассматривать присутствующих. Было очень интересно узнать, кто есть кто, но приходилось терпеть.

Не успел закончить с завтраком, как сообщили, что приехал представитель местной религии и можем проследовать на службу. Служба выдалась долгой и ноги от стояния болели капитально. Наверное, часа два пришлось простоять.

Хорошо хоть идти недалеко, ведь семейный склеп находился в саду, возле оранжереи герцогини Катрин. В голову полезли глупые мысли с разряда, что вот и обзавёлся семейным кладбищем. После того как тело положили в склеп ко мне начали подходить и выражать соболезнование. От этих физиономий стало совсем плохо. Создавалось впечатление, что сочувствие мне выражают не в связи с тем, что остался сиротой, а из-за того, что остался в живых. Этот праздник лицемерия был просто противен.

Когда народ уже собрался разъезжаться по домам, попросил Седа познакомить меня с господами, принёсшими вассальные клятвы. Очень было интересно больше узнать об этих людях и причинах побудивших их к такому шагу.

Собравшихся для разговора в отцовском — хотя, наверное, правильно теперь говорить, что уже в моём — кабинете было десять человек. Ещё раз, осмотрев присутствующих, задал Седу вопрос:

— Мне кажется, что я разучился считать. По-моему, только пять человек принесли вассальную клятву, а здесь немного больше народа. Ты не поможешь прояснить ситуацию?

— Вы абсолютно правы, Ваша светлость. Один из присутствующих здесь господ не успел принести Вам вассальную клятву, потому, что в то время он только узнал о происшедшем. Ему пришлось всю ночь и часть дня мчаться на лошади. Но, к его сожалению, поспел только на погребальную службу. Сейчас же он готов принести Клятву. Я прав граф Левин?

Поднялся мужчина лет пятидесяти. Он вежливо поклонился. Интересно, этот поклон выглядел как естественный жест приветствия. Вот она положительная сторона тренировок. Он заговорил приятным баритоном.

— Я готов, Ваша светлость, немедленно принести вассальную клятву, если Вы примете её. Хотя меня и не оказалось рядом с вами в столь тяжкие часы Вашей жизни.

Кивнул соглашаясь. Чем-то меня зацепил это граф. Тот опустился на колено и произнёс слова вассальной клятвы, которая была мной принята. Мы снова сели, и обратился к присутствующим.

— Господа, я знаю, что вы преданно служили моему отцу, и он ценил вашу верность. Вы не побоялись принести присягу семилетнему сопляку, что говорит о вашей верности слову и о том, честь и верность для вас не пустые слова. Не все одобряют такой поступок. Некоторые, вероятно, будут презирать вас за это. Но я очень благодарен вам за проявленное доверие. Также прекрасно понимаю, что не смогу самостоятельно управлять столь большой частью Империи, коим является наше герцогство. Произнеся слова вассальной клятвы, вы подтвердили готовность и дальше служить народу Империи вместе со мной.

Внимательно осмотрел сидящих. Мне была интересна их реакция.

— Но к большому моему сожалению, я не успел познакомиться со всеми вами. Понимаю, что важно знать тех, с кем мне придётся трудиться плечом к плечу на благо Империи и народа. Вы согласны?

Дворяне закивали. Было видно, что им пришлось по душе сказанное.

— Среди присутствующих я знаком лишь с учителем, и то всего несколько дней, поэтому хочу познакомиться с остальными. Но не знаю, с кого принято начинать, со старших или с младших?

— Если разрешите высказать своё пожелание, Ваша светлость, то пусть начинают молодые, — сказал самый старший в нашей компании. — Мы подождём, Ваша светлость, нам спешить некуда.

На автомате кивнул выражая своё согласие.

— Как вам будет удобно господа. Одна лишь просьба. Представляясь, сообщите, пожалуйста, ваше имя и титул, немного о семье и в чем вы являетесь специалистом.

Видя непонимание по последнему вопросу, уточнил:

— Например, вы можете хорошо организовать военных, или быстро что-то построить, или же хорошо разбираетесь вопросах торговли или финансах. Что вы можете делать очень хорошо, возможно лучше остальных. Также, если есть информация, которой я должен обладать, сообщите и её.