Герцог (Книга 1) Путь в неизвестность

На встречу пригласили старейшин всех кланов, которые присутствовали в городе. Их оказалось аж пять. Только вот на встречу, почему то, пришло шесть гномов. Начал рассматривать этих представителей мелкорослой знати. В глаза сразу бросилось несоответствие в одежде среди пришедших на переговоры. После приветствия и взаимных расшаркиваний выяснилось, что количество кланов в городе не пять, а шесть. И старик, в очень сильно поношенной одежде, как раз и был главой этого шестого клана. Названия не запомнил, но то, что в наименованиях были молоты, кирки и прочие приспособления для работы, это вычленил.

Решил не темнить, и просто рассказать о своих планах. Меня внимательно выслушали, покивали бородами, соглашаясь с мелким пацаном, но после того, как спросил об их условиях и пожеланиях, меня решили просто разуть, раздеть и оставить должным. Мысли были примерно следующими. Так как работа тяжёлая и кроме гномов с ней никто не справиться, неплохое самомнение, то и оплата должна быть соответствующая. Просили от куска земли в горах, площадью в несколько областей моей бывшей родины, по девяносто процентов от добытого метала. Скромности у гномов — завались.

Только небогато одетый старик молчал всё время переговоров. Этим он привлёк моё внимание. Очень заинтересовал его взгляд на своих родственников. Он смотрел на них как на детей, которые вырывают один у другого сладости и только качал головой. Но что-то во всём этом было неестественное, наигранное. Немного неуловимое и постоянно вскальзывающее от моего взгляда.

Решил снова воспользоваться своим новообретённым преимуществом и нырнул в виртуал. Часа два пробовал разные подходы к гномам, пока Иска не заявил, что довольно маяться дурью. На вопрос, что делать, велел выгнать всех гномов кроме старого оборванца, и, наконец, поговорить серьёзно с главой гномов. Например, спросить его, зачем был устроен весь этот цирк?

— Значит, меня снова проверяли на вшивость? — спросил "Профессора".

— Вероятно, это было прощупывание потенциального партнёра, в своеобразной манере, — ответил он.

— А не будет ли слишком наглым поступить таким образом с представителями кланов?

— Думай, — прозвучало в ответ, и меня снова выбросило в реал.

Ну и противный "комплектик" мне попался, зла не хватает.

— Ладно, заговорили вы меня, — сообщил этим вымогателям.

Они моментально замолчали, внимательно всматриваясь в мелкого герцога.

— Вот думаю, наверное, вы правы и мне придётся согласиться на ваши условия. Вы в этом больше меня разбираетесь.

Говоря эту ерунду, смотрел на этого бедно одетого старика. Уже говорил, что его зовут Тортон? Нет? Говорю. Его взгляд стал таким, как у оставшегося без последней надежды человека.

— Ну а теперь, уважаемые, вы нас оставите с господином Тортоном, и мы поговорим о серьёзных вещах, без всего этого балагана.

Удивление он постарался скрыть, хотя у него это получилось не сразу. Гномы зашумели, завозмущались, но один взгляд их предводителя заставил их тихонько, но довольно шустро, оставить кабинет.

— И как тебе мой внучек, старый молоток, — прозвучал вопрос эльфийского дедули.

Гном дёрнулся, ища наглеца, позволившего себе столь нелестно отозваться о нём. Но встретившись взглядом с Князем эльфов, который, непонятно каким образом, умудрился спрятаться в зарослях фикуса, растущего в одиноко стоящем горшке, только фыркнул. И откуда здесь появился этот представитель флоры? Вроде бы раньше его здесь не было?

— И кто бы сомневался, что сюда приложил руку старый пенёк, — незлобно парировал тот.

Пошёл к дедуле, и они обнялись, как давно не видевшиеся старые друзья.

— Раз вы уже знакомы, господа, — попытался вклиниться в их дружеский разговор, — тогда прошу к столу, и поговорим более серьёзно.

На меня посмотрели уже более уважительно и, не говоря ни слова, направились к столику, расположенному в углу кабинета. Это к тому, где постоянно появляются свежие печенюшки.

Когда все расселись в удобных креслах, кое-кто, не буду тыкать в себя пальцем, даже успел налить себе стакан с мультиком, остальные, почему-то, скромно отказались, начался серьёзный разговор. Обрисовал старому гному свои планы, и, как это ни странно, он поддержал мои начинания и даже высказал кое-какие свои чаяния. О проценте гномов торговались долго и со вкусом. Хотя мне всегда не нравилось такое поведение в торговле, но чего только в жизни не приходится делать. Сошлись на двадцати семи процентах. Выходит, даже сэкономил немного.

Хотя, исходя из того, что всем этим будут пользоваться другие, то мой интерес скорее спортивный. Почему так думаю? Давайте попытаюсь пояснить свои взгляды на данный вопрос. Нароют гномы медной руды половину, из которой заберут они с эльфами. Транспортировку, обработку и тому подобное оставшейся моей доли придётся оплачивать отдельно. И в конечном итоге мне если чуток и останется, то хорошо, а если нет?

После того как завершилась основная линия переговоров, дедуля заявил: