Герцог. Книга 3. Враг Равновесия

И совсем другое — в непроходимых джунглях под укусы ядовитых гадов и огня недружественных аборигенов.

— Раз забрались, значит чего-то знали. В жизни не поверю, что пиратская команда просто так подорвется и пойдет прогуляться по сельве ради собственного удовольствия, — сказал я. — А теперь мы пойдем следом за ними.

— Главное — чтобы не вытянуть пшик, — скривился Бенидан. — Может там и был потерянный один-единственный истукан, а мы получим пустышку.

— Бойся не о пустышке, — ответил ему я. — А о том, что там может оказаться не только истукан и не один.

В самом деле, чуйка начинала подскуливать, как больной зуб. Что-то там было. Вот и посмотрим.

— Ладно, — сказал он. — Посмотрим. Хотя, зная твою чуйку… Пора вспоминать наши странствия по джунглям.

— Пора-то пора, — протянул я. — Но есть еще один вариант. Как попасть туда быстрее.

У меня в голове возникла карта порталов. В том числе и один, расположенный в четырех лигах от искомой точки, центра воображаемого круга, с другой стороны от побережья. На карте он был отмечен, как неиспользуемый, горел голубой огонек режима ожидания. Что вполне естественно — зачем он стоит посреди джунглей и кому он нужен?

Вот только такой вопрос мог задать только дилетант. Древние ставили порталы для каких-то своих тайных целей и если он там есть — то наверняка что-то рядом с ним и расположено. Или было там когда-то.

Я аккуратно нарисовал карандашом кружочек на месте, где должен стоять портал.

— Здесь находится один из старых заброшенных порталов. И до него четыре лиги. Четыре лиги пройти проще, чем десять? По тем же джунглям? — я поднял глаза на Нкечи.

— Но тогда ты лишаешься возможности эвакуации морем, — покачала головой она.

— Кто сказал? — удивился я. — Есть вариант, что мы вернуться к порталу не сможем. И, скорее всего, так оно и будет. Так что придется нас подбирать «Легионеру», как самой оснащенной для подобных операций единице нашего флота.

— Флотилию, перешедшую тебе в руки, не хочешь использовать? — поинтересовалась Нкечи.

— А на черта она, собственно, мне нужна? У «Легионера» и ход быстрее, и вооружен он сильнее, да и его капитан, мало того, что потрясающе красивая женщина, но и по силе архимаг, — я подмигнул Нкечи.

Хотя по ней не заметно, покраснела она от смущения или нет, щеки чуть полиловели, да и только. Но мимика изменилась.

— Скажешь тоже, — смущенно пробормотала она.

— Именно так. Тем более, представляешь себе, сколько шума наделает экспедиция флотилии, не говоря уже о сборах? Да каждая собака выучит наизусть о нашем плавании. А мне этого не надо. Все должно быть тихо и без шума, «Легионер» для этого идеален. Будешь курсировать около точки эвакуации на всякий случай, пока я не дам отбой. Артефакт для связи дам на всякий случай. Ладно, мы немного отвлеклись. Возражения и предложения есть?

— Нет, — сказал Тэйгрекер. — Так даже лучше. В отличие от предыдущих нам все равно, где высаживается экспедиция. А чем короче путь, тем лучше.

— Значит, это мы утвердили, — кивнул я. — Выходим из портала, проводим поиск и уходим опять через него… или нет. В случае каких-то проблем топаем до побережья, где нас уже будет ждать «Легионер» в полной боевой готовности.

— Перед таким рейдом хорошо бы провести разведку… — почесал голову лейтенант. — Да жаль, не получится.

— Не получится, — кивнул я. — Иначе к следующему визиту туземцы подтянут комитет по встрече, рыл так под двести.

— Значит, пойдем в лоб, как всегда, — хмыкнул Бенидан. — Вспомни Легион, и как мы обходились без всего этого. Итак, что дальше?

Я покосился на Бенидана. Ох, не нравится мне в последнее время его желание иметь вид лихой и придурковатый. Только вот я не то начальство, которое он может смутить своим разумением, не дождется.

— Дальше? С целями определились, теперь — с задачами. Раз уж ты поднял этот вопрос, то ответ знаешь — мы с тобой во главе спецгруппы и идем в джунгли. Состав определим после.

— Я так понимаю, мы сначала вернемся в Тарисо? — полуутвердительно спросил он.

— Да. Ближайший портал там, как видишь. Там же на месте подготовимся и пойдем.

— Помощь нужна? — спросила Нкечи. — Доставить вас на Тарисо?

— Нет, пожалуй, — сказал я. — Лучше, если тебя вместе с «Легионером» никто не увидит и не узнает, где ты находишься. Я уже говорил. Твоя задача — прикрыть возможную зону эвакуации с моря, в случае чего вытащив нас. Патрулируешь побережье, уничтожаешь всех в зоне ответственности.

— Людские суда тоже? — прищурилась она.

— Да. Всех — значит, всех. Без исключения. Дружеских сил там не будет и случайно в те края никто не заплывает.

— Дозвольте уйти с «Легионером», милорд? — подал голос Лорелвэй. — Я немного знаю те воды, ходил там когда-то в молодости…

Я скрыл ухмылку. Старый моряк, когда был молодым, явно плавал в тех водах. Откуда у него и пара интересных выцветших тату. А вот кем он был — работорговцем, пиратом или контрабандистом, оставалось только догадываться. Скорее всего, все в одном флаконе.

— Нкечи?

— С удовольствием! — с неожиданным энтузиазмом подхватила она.