Герцог северных пределов

Стоило мне сделать шаг, как под ногами образовалась пустота. Естественно, я напрягся, пытаясь сгруппироваться. Толком испугаться не успел, как через секунду приложился обо что-то твердое. Распахнув глаза, принялся оглядываться, сжимая при этом рукоять меча, который непонятно по какой причине прихватил. После моего слияния с арканой я к ним потерял всякий интерес. Правда, я все-таки понимал, что иной раз времени на то, чтобы создать какое-нибудь плетение, может и не быть. Наверное, именно поэтому взял меч.

Вскоре я облегченно выдохнул и поморщился, поднимаясь. Портал вывел меня в какой-то темный и довольно мрачный лес. Вторая часть перехода располагалась на стволе невероятно большого и кряжистого дерева.

– Пониже нельзя было? – проворчал я, с раздражением потирая ушибленную спину. И пусть боль почти мгновенно прошла – лечебные плетения не дремлют, – всё равно у меня было такое ощущение, что это что-то вроде мелкой подлянки.

Отвернувшись от портала, я принялся оглядываться. Занятное место. И пусть лес казался мрачным, но мне здесь даже нравилось.

Снега тут не было. Небо висело низко и представляло собой темно-серую гладь. Безветренно.

Прислушавшись к себе, уловил направление, в котором отчетливо ощущался прокол. Не оглядываясь, я пошел, старательно обходя поваленные деревья, почерневшие от времени и какие-то уж больно корявые, словно их сожрала неизвестная болезнь. Травы вокруг почти не было, только мягкий слой опавших листьев и кое-где голые кустарники, иногда даже колючие.

Топать пришлось несколько часов. Я даже засомневался, но каждый раз, вслушиваясь в себя, удостоверялся, что иду в правильном направлении.

Вскоре лес неожиданно расступился, и я вышел на лесную дорогу. Остановившись, я поглядел в одну сторону, потом в другую. По дороге явно кто-то ездит. Видны свежие следы от копыт, сапог и колес.

Я вполне мог пойти дальше по этой дороге. Поколебавшись немного, я все-таки решил идти по дороге. Не думаю, что тут постоянно кто-то ездит. Хорошо если раз в день, а-то и вовсе раз в неделю. Да и я всегда могу заранее услышать приближающихся людей и скрыться в лесу. Плащ у меня темный, как раз под этот мрачноватый и угрюмый лес.

Всё для себя решив, я пошел дальше, тщательно вслушиваясь в звуки. Ничего особенного в них не было; скрип деревьев, далекий крик каких-то птиц и тихие шорохи – вполне обычные лесные звуки.

Я время от времени поглядывал на небо, но оно пока что не менялось, только, как мне кажется, становилось тяжелее, словно вскоре должен был пойти снег.

Когда стало чуть темнее, я насторожился, уловив вдалеке новые звуки. Замерев, я вслушался в них. Это однозначно были всадники. В эмоциях людей царил полный сумбур.

Следуя своему плану, я отошел к краю дороги, а потом и вовсе вошел в лес, отходя чуть подальше и скрываясь за одним из темных стволов.

Минут через пять мимо меня по дороге промчалось человек десять. Они явно были чем-то встревожены. Впереди мчался мужчина, по виду которого можно было подумать, что он принадлежит к местной аристократии. Остальные выглядели как обычные воины.

Дождавшись, пока звуки от всадников утихнут, я вышел обратно на дорогу и пошел дальше. Правда, вскоре мне пришлось вернуться в лес и идти по нему.

Нет, на этот раз это не был звук копыт. Больше походило на то, что те самые всадники по какой-то причине остановились прямо на дороге. Среди вороха звуков выделялся один – низкий голос, звучащий тревожно и как-то надломленно, что ли.

Подобравшись ближе, я попытался понять, что у них там происходит. Нахмурившись, я наблюдал, как мужчина, которому принадлежал тот самый голос, сидел прямо на земле и укачивал кого-то. Над ними склонялся еще один человек, суетясь при этом и что-то делая. Насколько я понял: это лекарь.

Немного поколебавшись, я вздохнул и пошел дальше. Не скрою, мне было любопытно. Понятно, что на этой дороге совсем недавно на отряд кто-то напал и, судя по взволнованности в голосе человека, раненый был ему близок.

Минут через пять, оставив людей позади, вышел на дорогу, но, сделав пару шагов по ней, развернулся и поторопился обратно. Зачем, если это не мое дело и вообще может выйти мне боком?

Думаю, все помнят слова, что ничего с нами не происходит просто так. В этом мире я давно уже убедился в правильности подобного мнения.

Кто знает, что случится, если я сейчас пройду мимо и не помогу. Когда имеешь дело с такой тонкой материей, как Разум, не стоит игнорировать его намеки. Портал мог бы вывести меня намного ближе к башне, но почему-то выбрал именно то дерево. Как бы мне еще не потерять его, а то я довольно далеко ушел.

Немного подумав, подобрал скрюченную палку, длиной чуть выше меня и со странной загогулиной на более широком конце. Будет своеобразным посохом.

Лесная дорога в этом месте удачно изгибалась, так что меня не сразу заметили. Я успел подойти почти вплотную, и только после этого один из воинов увидел меня и прикрикнул.