Герцог Ворон

Добивающим ударом для моей психики стали ополченцы. В отличии от остальных присутствовавших здесь монстров это были простые мужики, приехавшие из удалённых хуторов и вооружённые зачастую лишь плохонькой алебардой, которую сковали им деревенские кузнецы. Они не вызывали какого-то вау-эффекта. Да, у них были хорошие и отточенные движения, да, у них была хорошая дисциплина, благодаря которого они не побегут даже увидев несущегося на них циклопа, да они обучены наносить удары способные оглушать даже самых опасных существ, но на фоне демонстрируемых навыков «регулярной» армии империи, они были слабы.

Вот только все это компенсировалось одним простым параметром — численностью. По сравнению с мечниками и рыцарями их было в разы больше, что в бою было весомым аргументом. Ведь что могла сделать толпа хорошо организованных ополченцев с тяжелой конницей, еще на моей Земле прекрасно показали фламандцы, забив две тысячи французских рыцарей палками, обитыми железом, с очень смешным названием — Гудентаг или Добрый день. Этот мир знал похожий пример, так что с пренебрежением или презрением на ополченцев не смотрели даже рыцари.

Все помнили бойню при Хорнкресте, когда элиту герцогства Оленя, которое всегда славилось своими рыцарями, втоптала в землю толпа простых крестьян с вилами и обитыми железом палками.

Единственными, кто хоть как-то мог сравнится с ополченцами по численности, это стрелки. Горные лучники и арбалетчики были очень распространены в герцогстве Ворона, ведь часть наших земель занимал горный хребет с очень интересным названием.

Дорога Драконов. Эти высокие и неприступные горы приютили множество магических существ и часто страдали от сильнейших мана-штормов, доходивших даже до Центральных равнин, где располагались главные человеческие земли. Согласно легендам, переданных еще со времен империи Шантири, именно в этом месте в Эпоху Мифов произошла великая битва между Асхой и Ургашем. Их божественная кровь, представляющая из себя материализованную и сверхконцентрированную ману, пролилась на эти земли в огромных количествах, создав настоящие подземные реки и озера из чистой магии.

Мне, как герцогу, известно о существовании, как минимум, трех таких мест, два из которых — крупные магические озера, расположенные на нашей территории, были надежно запечатаны магией кровавого договора еще самим Сандором Вороном. Ныне ни одно существо не сможет добраться до этих безграничных источников магии, пока в этом мире останется хоть один живой представитель родов Грифонов и Воронов.

Также именно на Дороге Драконов живет главная популяция грифонов, маназверей, ставших символами императорского дома. Десятки небольших деревень с дресировщиками расположены в тех местах и живут за счет казны герцогства, каждый год поставляя в нашу армию новых грифонов.

Кстати…

— Василий. — Обратился я к стоящему рядом кастеляну, который все это время стоял рядом и внимательно наблюдал за ходом тренировок.

— Да, милорд? — Спросил он, поправив небольшое пенсне на носу. Внешность замковый кастелян, который сейчас одновременно совмещал в себе роли управляющего моей резиденции и регента, пока дядя воевал с Листмуром, была интересной. Высокий, даже на фоне местных вояк, и худой мужчина, с острыми чертами лица, орлиным носом, поседевшими длинными волосами и закрученными усами, он больше походил на преподавателя из английского колледжа 19 века, чем человека, способного одним ударом проломить кому-то череп, что я один раз видел на его тренировках.

— Помнишь ты говорил что наши лучники и грифоны признаны лучшими во всей империи? — Задал я вопрос, на который Василий гордо выпятил грудь и кивнул. Происходя из достаточно старого рыцарского рода, служившего еще первым Грифонам, он очень роптал за нынешнее состояние армии герцогства, желая сделать ее сильнее и лучше. Но не забывал хвастаться и ее заслугами. — А кем знамениты остальные герцогства?

Мой вопрос слегка сбил настрой мужчины, но тот быстро пришел в себя и ответил.

— Вопрос достаточно тяжелый. — Ответил кастелян, накручивая указательным пальцем тонкий ус. — Раньше лучшими рыцарями считались выходцы из герцогства Оленя, но после Хорнкресткой бойни они потеряли этот титул, отдав его рыцарям Быка. Лучшие латники, без сомнения, служат императорской семье. Так было и во времена империи Сокола, и осталась поныне. Причина этого огромные тренировочные залы, построенные еще во времена Эрвина Строителя. В этом ему помогли ангелы, наложившее на здание сложный комплекс чар, из-за тренировки там идут гораздо лучше и быстрее. Что касается боевых монахов, то здесь на первом месте герцогство Волка.

— Святопламя? — Уточнил я, почти сразу догадавшись о причине.

— Святопламя. — Кивнул мне Василий. — С их адептами могут сравнится только инвизиторы, но последние редко присоединяются к чьей-то армии.

— Ясно. — Кивнул я, еще раз подивившись значимости этого города. И как в каноне допустили его превращение в рассадник демонов и ереси?