Герцог. За что боролись…

– Вот именно поэтому вы и не будете появляться слишком часто. И там, где учуете подпадающих под действие указа, ваша братва будет обходить их десятой дорогой. А то через несколько недель вы мне всю молодежь угробите. Я же хочу их вылечить, а не уничтожить. Притом лечением должны заниматься их родные, а не я. Были деньги на разную дрянь, вот теперь пусть и расхлебывают!

– То есть мы будем своеобразным пугалом, которого все боятся, но которое никого еще не поймало? – уточнил постановку задачи мелкий.

– Приятно работать с понятливыми кошаками! – обрадовал его. – Именно это и есть ваша очередная задача.

– Ну так мы побежали? – тут же вскочил Шустрик на все четыре лапы.

Пришлось охладить его пыл. Ведь для начала нужно нарисовать этот указ и донести его до ушей разумных родителей. Но как это правильно сделать? Не имею ни малейшего представления о здешнем законопроизводстве. Стоп! У меня ведь есть секретарь. Вот пусть и придумывает, как это правильно оформить.

Позвал Лисандру и рассказал ей о своей задумке. Когда она поняла, что моя задача не угробить молодежь, поскольку очень многие употребляют разную дурь, а именно отучить от плохой привычки, она пообещала до вечера все оформить и известить всех, кого следует.

Когда секретарша ушла, я встал из-за стола и начал прохаживаться по кабинету, думая о том, как решить следующую проблему – запустить рудник по добыче меди. Десять шагов в одну сторону, разворот, столько же в противоположную сторону. Думай, Кевин, приказывал себе, а в голову вместо этого лезла информация о запланированной девчонками дискотеке, или, как она здесь называется, бале в честь чего-то. Сделал пяток кругов, а потом просто плюнул на свои потуги. Ведь когда что-то не получается, стоит ли рвать жилы? Может, лучше отложить данный вопрос на несколько часов или дней, и, как говорил один мой знакомый, дать ему созреть?

Вопрос был только один: с чем таким столкнулись эльфы, что не смогли очистить от этого территорию? Мало того, как мне сказали, они даже говорить об этом не желают. Да-а. Без ста грамм не разберешься. Хотя… Может, попытать дедушку Эла? Он-то должен быть в курсе происходящего с его народом.

– Кстати, – поинтересовался у всеведущего Котяры, – ты не знаешь, где моего эльфийского дедулю черти носят?

Он хмыкнул на столь радикально поставленный вопрос и тихонько ответил:

– Принесли уже.

Не понял его изощренного ответа и решил уточнить, что за приколы. В это время дверь распахнулась, и в кабинет буквально ворвался князь Великого леса. Лисандра проявила благоразумие и не стала грудью бросаться на амбразуру, так как занятие сие явно бесперспективное. Она вошла следом за дедулей и как ни в чем не бывало доложила о его приходе. Надо же, выдержка у девчонки отменная.

Глава эльфийского народа ворвался ко мне… и замер. Внимательнейшим образом он изучал стоящего перед ним молодого человека, то есть меня. Видя, что любопытство не удовлетворено, покрутился, дабы оценили меня со всех сторон. После такого пируэта князь успокоился и выдал заключение:

– Точно он!

– А что, были сомнения? – спросил его, как бы между прочим.

– Думаешь, что столь глобальные изменения в возрасте внука могут пройти незамеченными? – сделал удивленный вид эльф.

Только вопрос звучал как-то непонятно. И тут я понял, что передо мной ломают комедию. Да и настоящие чувства дедули кричали о том, что мне не верят.

– Ты не веришь в то, что я Кевин! – обрадовал дедка своей проницательностью. – Зачем же ломать комедию?

Эльф снова посмотрел мне в глаза и спросил:

– Чем докажешь, что ты тот Кевин, которого я знал?

Посмотрел на него, пожал плечами и обрадовал старого эльфа, что даже и не собираюсь этого делать. Мне это не нужно! А если ты хочешь доказать противоположное, то вперед. Никто тебя не будет удерживать.

– А я далеко уже не тот мальчик, которого ты знал и использовал для решения своих проблем, – обрадовал родственника. – Я уже вырос и поумнел.

Жестом пригласил старика присесть, и сам тоже вернулся за стол.

– И все же, – продолжал свои доставания мой собеседник, – как я могу быть уверенным, что место моего внука не занял кто-то другой?

Что можно сказать в свое оправдание? Как доказать высокородному эльфу, кто я такой, если здесь нет ни паспортов с фотографиями, ни… А если?..

– Дедушка Эл, – обратился к визитеру, – перед тем, как начну что-то доказывать, у меня будет к тебе один небольшой вопрос. Сугубо деловой. Ответишь?

Он внимательно всмотрелся в мои глаза и, ничего в них не заметив, кивнул. И что ему так дались мои глаза? Что он хочет увидеть в них?

– Мы заключили договор, согласно которому ты должен был обеспечить очистку территории от разной пакости возле медной копальни. Было такое? – начал свое расследование происшествия с моим паевым обществом.

– Было, – согласился компаньон.

– Так что же помешало столь удачливым воинам, которыми славится народ перворожденных, решить столь простую задачу?

Может, я немного и издевался, но очень уж хотелось высоко задранный эльфийский нос выровнять на плоскости.