Герцогиня – 2

Но куда бы я не шла, сероглазый телохранитель преследовал меня. В мыслях, во снах. Джефф старался как мог, развлекая меня, но ничего поделать с хандрой не мог. Зато Эдвард справился быстро. Цепной пёс короля пригрозил стереть память об Оливере, если ещё раз я устрою истерику на ровном месте. Тот разговор, поставивший мозги на место, я запомнила и вспоминала каждый раз, когда подкрадывалась тоска.

«– Леди, Вам не надоело? – старик смотрел снисходительно. Также, как на Джейми, играющего с деревянной лошадкой.

– Я не понимаю …

– Сидите, страдаете. Понимаю, в молодости всё чувствуется острее. Если любим, то отдаёмся полностью, если страдаем, то погружаемся в себя, прокручивая раз за разом то, что принесло боль. Но это всё бесполезно. Надо жить, Элизабет. Жить, а не существовать. Если вы не справитесь со своим состоянием сами, не поможет никто.

– Как приказать сердцу не болеть? – с усмешкой спросила я, поднимая взгляд на Эдварда.

– Разумом, леди. Впереди долгая жизнь и только от Вас зависит, какая она будет. Вы считаете себя единственной, кто терял близких? Леди, у Вас всего лишь неудачная любовь. Так что советую собраться наконец, и осмотреться вокруг. Иначе…

– Иначе что? – с вызовом в голосе спросила я, усмехаясь.

– Иначе я просто заблокирую воспоминания об Оливере. Вы не узнаете его, даже если встретитесь лицом к лицу. Может тогда Вам будет легче? Или всё-таки сами справитесь с душевной болью, сохранив в сердце приятные воспоминания?

– Не надо ничего блокировать, пожалуйста, – севшим от волнения голосом, прошептала я.

– Тогда не вынуждайте меня. Я стар и могу начать нервничать. А когда я нервничаю, то могу напортачить и заблокировать что—то важное. Например, Вашу привязанность к Джейми.

– Я поняла Вас, Эдвард, – отчеканила, серьёзно посмотрев на мужчину».

– Леди Элизабет, мы прибыли, – тихо позвал меня Невилл, выдёргивая из воспоминаний.

– Прости, задумалась, – с улыбкой ответила парню и выглядывая из кареты.

Шагнув на каменную мостовую, счастливо улыбнулась. Я не хочу думать о плохом, я хочу наслаждаться каждым прожитым днём.

– Ваше Величество, прибыла герцогиня Истская! Не по записи!

Я опустила голову, чтоб скрыть улыбку. Секретарь Ричарда оказался щуплым парнишкой, лет двадцати. Вроде как чей-то, то ли сын, то ли брат. В общем, устроили по протекции влиятельного человека. Но так как влиятельнее короля никого нет, то мальчишке приходится выслуживаться. Вот примерно как сейчас. Смотрит, грозно нахмурив брови.

– Арик, ну ты же знаешь, что Его Величество приказал провожать нас сразу же к нему.

– Не положено, Ваша Светлость, – буркнул Арик обиженно. Да, он терпеть не мог, когда я называла его Ариком. В начале, он аж краснел от злости и требовал называть его хотя бы полным именем, без приставки сэр. Ариарданнел, а именно так звали мальчишку, пытался научить меня правильному произношению. Но. Настроение было паршивым, поэтому я сократила до Арика. А сейчас меня просто умиляло, как он нервничает и оглядывается, когда в приёмной появляюсь я. Невилл за спиной привычно хмыкнул, сдерживая смех, а вот четвёртый участник, не стыдясь, расхохотался в голос:

– Элизабет, за что ты так с Ариарданнелом?

– Я? – удивлённо переспросила, приподнимая бровь. – Это у родителей надо поинтересоваться, за что они так наказали собственного сына.

– И всё же, Элизабет, не доводи моего секретаря. Мне с ним ещё работать, – фыркнул Ричард, откидываясь на спинку кресла. – Как осмотр прошел?

– Прекрасно, – отчиталась я, проходя вглубь кабинета. Дверь закрылась сразу же, как только послышался смех короля. – Твой казначей редкостный зануда. Ты знал об этом?

– Конечно! Он же заведует всеми финансами королевства. Я выбрал его за скрупулезность и занудство.

– В общем, здание превосходное, – начала я отчёт, поглядывая в листок с пометками. – Естественно, требуются доработки. Закупить мебель, сделать ремонт в некоторых помещениях, набрать штат сотрудников. Кстати, надо будет с Чарльзом посоветоваться. Может он знает толкового человека на должность главы банка.

– Я думал предложить тебе тридцать процентов от дохода банка и доверить кресло тебе, – перебил меня Ричард, заставляя подавиться воздухом.

– Где я, а где банк, Ричард, – возмутилась я, глядя на мужчину. – В первую очередь, я не разбираюсь в финансах. А ещё, Джефф устроит скандал, если я займу эту должность. И так стережет, разрешает передвигаться только с Невиллом, а тут ещё и работа в банке. Хотя, от тридцати процентов я бы не отказалась.

– Элизабет, ты пойми, у нас никогда не было подобной системы. Ты единственная, кто знает особенности работы.

– Я же не отказываюсь помогать. Готова консультировать по любым вопросам, но не заставляй меня сидеть в кабинете и перебирать бумажки. – открестилась я от подобной перспективы.

– Хорошо, будет тебе тридцать процентов, заслужила, – сдался Ричард, вызывая улыбку. – Но тогда будь готова помогать.

– Конечно, – легко согласилась я, сверкая широченной улыбкой. – Буду с двумя карапузами к тебе в гости ходить и советы давать.

– Когда там уже? – спросил король, кивая на живот.