Герцогиня

— Прошу прощения, сударыня. Внешне вы и вправду мало похожи на себя. Но вашу манеру поведения никто не сможет подделать, — улыбнулся капитан одними глазами и, сделав несколько шагов в сторону, сорвал с клумбы цветок и вручил мне.

— Гм… Действительно узнали. Как дела во дворце? Как сестра? — улыбнулся я в ответ, принимая из его рук цветок и вставляя в волосы.

— Королева о вас беспокоилась, но утверждала, что рано или поздно вы вернетесь. Хотя бы для того, чтобы попрощаться. И объявила всем, чтобы вас, как только появитесь, вели к ней, невзирая ни на какие дела. — Он склонил голову и жестом пригласил пройти.

— Эти двое со мной, — кивнув на Орру и Кая, сообщил я и пошел к главному входу во дворец.

Мы шествовали по коридорам замка, и все на нас оглядывались. Мои кочевники шли с открытыми ртами, крутя по сторонам головами и периодически отставая. Приходилось регулярно оглядываться и подгонять их, чтобы шли быстрее. Когда до тронного зала остался один коридор, я вдруг заметил, что с нами нет Кая.

— Капитан, потерялся мой спутник. Надо его срочно разыскать, а то он может забраться в редко посещаемые места и там выпасть в астрал, тогда мы его найдем нескоро, — повернулся я к сопровождающему.

— Давайте я его поищу, — покраснев, тихо сказала Орра.

— Ни в коем случае! Я здесь и сама могу заблудиться, а ты и за неделю не выберешься. Пусть лучше те, кому по штату положено, ищут, — сказал я.

Подождав, пока капитан послал одного из солдат передать охране приказ найти отставшего, мы двинулись дальше.

Когда мы подошли к дверям в главный тронный зал, капитан что-то тихо сказал охранявшим вход гвардейцам, и те без слов расступились. Придворные, находившиеся в коридоре, ошарашенно раскрыли рты. Распахнув дверь, я быстрым шагом двинулся к трону. За мной, подобравшись и удобнее перехватив дубинку, следовала настороженная Орра. Все присутствующие повернули головы в нашу сторону. В зале воцарилась тишина.

Глянув в сторону трона, я радостно заулыбался, увидев живыми и здоровыми своих сестер и Кэнтара. Недоуменно рассматривая меня в течение нескольких секунд, Нинэя вдруг взвизгнула и бросилась ко мне через зал. Еще через мгновение вскочила Нирана и, стараясь сохранять хоть какую-то видимость приличия, быстро пошла навстречу.

Увидев несущихся на нас девиц, Орра плавным движением встала передо мной, защищая от нападения. Обогнув ее, я на радостях подхватил Нинэю и закружил по залу. Подбежавшая Нирана попыталась обнять нас обеих. Я показал глазами на толпу в зале, таращившуюся на нас.

— Прием закончен. Все дела на сегодня отменяются. Я занята. Все освободили зал! — заорала королева, раздраженно глядя на придворных.

Народ нехотя двинулся к дверям. Нирана сердито наблюдала за их медленными движениями.

— Считаю до десяти. Те, кто не успеет выйти из зала, сегодняшнюю ночь проведут в подземелье! — громко сообщила она и начала считать.

Сонное состояние мигом слетело с придворных, и они рванули из зала, расталкивая друг друга локтями и торопясь выскочить раньше остальных. В дверях образовалась давка. Немереных габаритов дама, услыхав, что королева уже сказала «семь», слегка разогнавшись, врезалась в толпу и под чьи-то крики вынесла всех застрявших в коридор.

Когда за последними людьми закрылась дверь, мы дружно рассмеялись.

— Я вижу, ты уже научилась командовать, — рассматривая сестру, улыбнулся я.

— Да ну их! Достали уже. С ними по-хорошему нельзя, а то на голову сядут, — фыркнула сестрица.

К нам подошел улыбающийся Кэнтар:

— С благополучным возвращением. — Склонив голову в поклоне и приобняв за плечи, он поцеловал меня в щеку.

— А уж как я рада видеть вас живыми и здоровыми и в хорошем настроении! — воскликнул я громче, чем следовало.

У всех в глазах появились слезы.

— Ты так необычно одета и похудела здорово, что я даже не сразу тебя узнала, — перевела разговор в другое русло Нинэя.

— Это длинная история. Давайте сначала пообедаем, а то я давно нормально не ела, а потом я вам все расскажу, — засмеялся я, с благодарностью взглянув на нее.

В этот момент в зал вошел камердинер.

— По просьбе герцогини отыскали всех, кто не смог внятно объяснить, почему он находится в замке. Все найденные собраны в малой гостиной, — торжественно сообщил он.

— Что значит — все? Я потеряла только одного человека, — удивился я.

— Не могу знать, — безучастно сообщил слуга и отошел в сторону.

Сестрички с любопытством посмотрели на меня.

— Ой, девочки! Никаких комментариев! Это чудо вам нужно самим увидеть, и вы все поймете. Пойдемте выбирать из толпы отловленных шпионов. — Засмеявшись, мы двинули все вместе в сторону зала.

Народу в гостиной оказалось человек двадцать. Действительно, многовато.

— Начальник стражи, мы сейчас заберем своего человека, а остальных увести и подробно допросить, по какому делу они здесь и как сюда попали. Только без членовредительства. Им еще не предъявлено никаких обвинений, — отыскав глазами капитана, приказала Нирана.