Герцогиня

Тревельян поведал, как Нисса спасла ему жизнь: если бы открылось, кто он, его бы немедленно убили. Как он жил в ее покоях, какие видел там украшения, драгоценности и оружие, собиравшиеся много сотен лет. Описывал шелка, мебель и картины.

— Считается, что только самые драгоценные вещи достойны украшать жизнь верховной священнослужительницы.

— До тех пор пока ее не убьют, — перебила его Клер. — А как они ее убивают, отрубают голову? Надеюсь, они придумали быстрый и безболезненный способ убийства женщины, которой поклоняются целых пять лет? Мне страшна сама мысль о мучительной смерти.

— Не следует судить о том, чего не понимаешь, — отрезал, стиснув зубы, Тревельян и продолжил рассказ о своем путешествии.

На рассвете они остановились у гостиницы и плотно позавтракали. Клер зевала.

— Почему бы вам не остаться здесь и не отдохнуть, а я тем временем отправлюсь в город и найду Ниссу, — предложил Тревельян.

Клер лишь улыбнулась в ответ, но эта улыбка не оставляла ни малейшего сомнения в том, что именно она собирается делать.

Тревельян вздохнул.

— Ну ладно, тогда поторопитесь. Нам предстоит долгий путь.

Глава 19

Следующие несколько часов Тревельян рассказывал ей разные истории. Он говорил об Африке и Китае, о местах, куда хотел бы поехать. Только один раз она рассердилась: когда он описывал свое посещение африканской деревни. Вождь тамошнего племени возымел желание узнать, какой ребенок получится от союза черной женщины и белого мужчины. И вот он собрал двадцать пять молодых женщин и попросил капитана Бейкера оплодотворить их.

— И что же вы сделали?

— То единственное, что было возможно в тех обстоятельствах.

Клер улыбнулась.

— То есть вы сказали «нет»? Глаза Тревельяна сверкнули.

— На следующее утро мы покидали деревню на час позже.

Прошло несколько минут, прежде чем Клер поняла, что он имел в виду. От открыла было рот, чтобы задать е множество вопросов, но заставила себя промолчать.

В три часа дня они остановились у следующей гостиницы, Тревельян попросил две комнаты.

— Мы недалеко от города и дома, где живет Пауэлл. Поспим до полуночи.

Клер отказывалась лечь спать, пока он не поклялся, что разбудит ее и не оставит одну в гостинице, когда пойдет в дом Пауэлла. Получив это обещание, Клер ушла. Она так устала, что едва могла раздеться и натянуть ночную рубашку. На то, чтобы снять покрывало, сил у нее уже не хватило. Она легла поперек кровати и провалилась в сон.

Когда девушка проснулась, на улице было темно, но в комнате горел яркий свет. Она потерла глаза и огляделась. На стуле, у дальней стены, сидел Тревельян с альбомом для рисования в руках. С крюка на потолке свисал обруч от ее турнюра.

Клер яростно терла глаза, чтобы наконец проснуться. Тревельян рисовал обруч.

— Хорошо поспали?

— Что вы делаете?! — Клер вскочила с кровати и сдернула обруч с крюка.

— Довольно интересная штука. В Африке некоторые племена носят нечто подобное, только сплетенное из травы. Выглядит, как корзина. В общем, их можно использовать, чтобы носить тяжести, воду, например. Но я никак не пойму, какое практическое применение может иметь ваш обруч.

— Я не туземка, чтобы меня изучать, — огрызнулась

Клер, стоя перед ним и кипя от возмущения.

Тревельян посмотрел на девушку, стоявшую перед ним в ночной рубашке, и улыбнулся.

— Я бы хотел изучать вас, а не вашу одежду, — сказал он скользнув взглядом по кровати. — Мы можем отложить наш визит к Пауэллу на несколько часов.

Клер отступила назад.

— Вы не должны являться ко мне в комнату посреди ночи Вы должны были постучать. Вы должны были…

Тревельян прервал ее.

— Как скоро вы будете готовы? И не надевайте это… — Он кивнул в сторону обруча — Нам, может быть, придется лезть через окно, и эта штука помешает вам.

— Я вынуждена носить его. Мое платье сшито так, что без обруча будет плохо сидеть и волочиться по земле.

Тревельян холодно посмотрел на нее.

— И все-таки постарайтесь.

Через полчаса Клер спустилась вниз, одетая в темно-зеленый шерстяной жакет и юбку с турнюром. С гордым и независимым видом она объявила Тревельяну, что готова к борьбе и намерена победить.

Он хотел что-то возразить, но потом молча сунул ей в руку кусок пирога.

— Если не сможете попасть в дом, пеняйте на себя. Пошли.

Eмy пришлось подождать, пока Клер давала указания старшему сыну хозяина о каком-то пакете, который ей должны были доставить. Тревельян не стал ни о чем спрашивать.

Очень скоро они добрались до небольшого симпатичного домика Пауэлла с ярко-красной дверью.

— Мы что, действительно будем вламываться в дом? — прошептала Клер.

— Да. — Тревельян посмотрел на нее. — Вы можете остаться здесь, если боитесь.

Клер отрицательно покачала головой, глубоко вздохнула и последовала за Тревельяном.

— Хорошо, что мы должны теперь делать? — спросила oна.

— Будем ждать сигнала Омана.

Клер уселась на маленькое крылечко и замолчала. Через несколько минут раздался оглушительный шум, заставивший ее подпрыгнуть. Казалось, на улице перед домом выстрелила пушка.