Герцогиня Без права на счастье

— Тебя тоже не накормили? — нахмурилась я. — Мария, накорми ребёнка и сами поешьте, я не голодна.

Я была голодна… И если бы не лошадиный цокот и скрип колёс, то все услышали бы, как жалобно урчит желудок. Но там крохи, а оставлять ребёнка и слуг без еды не хочется. Потерплю до постоялого двора.

Под тихий бубнёж Марии я прикрыла глаза и провалилась в воспоминания. Не свои — Адель. Юная герцогиня приехала в столицу с родителями. Первый бал, первые знакомства. Откуда девушке было знать, что хищников здесь больше, чем в лесу около её поместья? Родителям было, по сути, всё равно, лишь бы удачнее выдать замуж дочь. Ведь кто-то же должен принять поместье. Адриан оказался самым упёртым. Отец был против, стучал тростью по полу и кричал, что не позволит единственной дочери выйти замуж за мелкого барона. Лицо его было красным от крика, а в уголках губ собралась пена. Папа был против, а слабая мама только и могла, что разводить руками. Девочке так никто нормально и не объяснил, что лощеный Адриан — далеко не пара юной красавице. А Адель, влюблённая по уши, просто сбежала и уговорила Адриана жениться на ней немедля.

Отец не пережил побег дочери. Приступ настиг его в тот же день, но лекари поставили отца на ноги. Ненадолго, меньше чем через полгода старый герцог умер. А мать отправилась в обитель святых, горевать по мужу.

Стоило герцогу умереть, а Адель получить поместье, Адриан резко изменился. Нет, свою жену он никогда не бил, но и любви она не видела. Адель была забыта, а развод — делом времени. Когда она узнала, что муж подаёт на развод, то поняла, что жить ей дальше просто нет смысла. Да, герцогиня ушла из жизни по своей воли.

И пришла я…

— Ваша Светлость, мы прибыли, — постучав по борту кареты, сообщил сопровождающий.

Капитан — человек подневольный, да и Адель была затворницей. Какая она на самом деле знали только двое — Никифор и Мария, которые прислуживали ещё её родителям. Остальные… На девушку им было плевать, ведь главное — приказ герцога.

Выйдя из кареты, осмотрелась. Что же, постоялый двор далёк от пятизвёздочного отеля. Будь у меня деньги, я бы настояла на более комфортных условиях, но сейчас мне выбирать не приходится.

— Ваша Светлость, это единственный подходящий постоялый двор в этом городе. До Ларны мы добраться не успеем, — оправдываясь, сообщил капитан и тут же опустил взгляд.

Стыдно ему, что привёз леди в клоповник. Но и сделать ничего не может.

— Всё в порядке, — улыбнувшись, отозвалась я. — Его Светлость выделил вам средства на проживание?

— Выделил, госпожа. И приказал оплатить ваши комнаты.

Я только усмехнулась. Адриан не мог допустить, чтобы его жена казалась нищенкой. Ведь столица так близко…

Заселившись в просторную комнату, я заказала обед. Чему я радовалась в этом мире, так это наличию простых благ и кое-какой цивилизации. Газ здесь не добывали, топились углём и дровами, но вода и канализация уже были. Свет тоже, но не электричество, такое привычное мне, а светящиеся камни. Камни добывают в соседнем государстве, и даже ходят слухи, что там есть настоящая магия. Не знаю, Адель нигде не была, а учили девочку только этикету и ведению хозяйства в замке. Если быть точнее, как управлять слугами в пределах замковой стены.

— Мама, а куда мы едем? — Мелинда дёрнула за рукав, вынуждая посмотреть на неё.

— Домой, милая, — вздохнула я. — Но нам ещё долго ехать, так что давай-ка искупаем тебя и накормим ужином. А вот потом спать.

— А папа когда приедет?

Я хотела сказать, что папу она больше не увидит, но… Как сказать об этом малышке, которая вопреки всему любит непутёвого отца? Потом, когда подрастёт, она всё поймёт, но сейчас…

Сняв платье с малышки, я погладила её по волосам.

— Папа сейчас очень занят, но постарается приехать, обязательно.

Я лгу. Улыбаясь и глядя в наивные, чистые глазки ребёнка. Но эта ложь сейчас нужна нам обеим. Иначе… Иначе я просто сойду с ума от страха за наше будущее.

Я бы не растерялась, будь такая ситуация на Земле. Дома я получила образование, имела кое-какой жизненный опыт. Здесь же всё в новинку. Как справиться?

— Давай расплетём косу и хорошенько вымоем волосы, — я каждое действие сопровождала комментариями, лишь бы Мелинда не сыпала вопросами. В её возрасте это нормально, но отвечать на тысячу «Почему» у меня просто нет сил. Всё, что меня сейчас интересовало — где раздобыть денег.

Чем дальше мы уезжали от столицы, тем хуже были виды за окном. Дороги не такие укатанные, кое-где не собран урожай. Испокон веков люди стремились из деревень в маленькие города, а из них уже в города побольше. Естественная миграция не обошла стороной и этот мир. Люди, получившие свободу относительно недавно, всего каких-то пятьдесят лет назад, стремились не только уехать подальше от своих бывших хозяев, но и поближе к более развитой цивилизации. Не просто так, конечно же. В поисках работы и лучшей жизни. Возвращались не многие. Кто-то устроился с комфортом на новом месте, кто-то решил связать свою жизнь с теневой стороной.