Герцогиня Чёрной Башни. Хроники Паэтты. Книга II

– Ты быстро учишься, Солана, – резко меняя тон, произнёс Симмер. – Становишься всё более самостоятельной. Именно этого я и добивался от тебя. И теперь ты готова к действительно партнёрским отношениям. Да, ты права – я не могу достать тебя. Ни помочь, ни покарать. Со временем это изменится, но пока я не настолько силён. Но свои возможности я использую по максимуму, и использую на пользу тебе. Поэтому, если ты послушаешь меня, то останешься жить. Если же нет – не проживёшь и недели.

– Ты можешь объяснить точнее, как искать этот самый хутор? – этот вопрос одновременно послужил и ответом Симмеру.

– Иди к северо-востоку, пока не доберёшься до большой берёзовой рощи. Вдоль неё иди на юг, пока не увидишь.

– Хорошо. Не стану терять времени. Навещай иногда, – произнесла Солана и выпала из сна.

***

Гоблины при всём желании не смогли бы соорудить носилки, а у самой Соланы на это не было сил. Поэтому сейчас четверо гоблинов несли её прямо на её же плаще, держа его за углы. Солана и так была худощавой, а теперь, наверное, и вовсе весила не больше семидесяти фунтов. А плащ оказался на редкость добротный, так что легко выдерживал её тщедушное тело.

Иногда, когда гоблины уставали, они начинали скрести своей ношей по дёрну, но Солана оставалась безучастна и к этому. Большую часть времени она проводила в каком-то полузабытьи, а в остальное время видела над собою лишь хмурое небо. Иногда это небо начинало кропить дождём, капли которого едва ли не с шипением испарялись с её горящего лица.

Солана словно выключила в своей памяти тот участок, где хранились воспоминания о её армии – зачем сожалеть о неминуемом? Уходя, она дала им приказ не двигаться с места и ни на кого не нападать. Она понятия не имела, как долго они станут слушаться её приказа. Симмер был прав – рано или поздно их отыщут войска. После того, что она сделала, её не могут не искать. Солана очень надеялась, что без её воли армия гоблинов быстро будет рассеяна и разбита без особых людских потерь.

Девушку снова довольно грубо бросили на землю – на смену уставшей четвёрке гоблинов пришла другая. Солане было уже всё равно. Её охватила полнейшая апатия. Гоблины послушно несли её в ту сторону, в которую она указала, но если бы они сейчас повернули и направились в любом другом направлении, она вряд ли бы хоть как-то на это отреагировала.

Симмер сказал, что до хутора около восьми миль. Гоблины вышли ещё затемно, так что можно было рассчитывать до вечера быть уже там. Солану как-то совершенно не волновало – знали ли обитатели хутора о Симмерской ведьме и как они её примут. Её потухающий разум словно вовсе уже не принадлежал этому миру.

Хвала богам – через несколько часов ходьбы эта прострация стала понемногу отпускать Солану. Мучавший её последние пару часов жар на время отступил, вероятно, чтобы подточить зубы, и это позволило девушке собрать некоторое количество сил, чтобы напиться и немного осмотреться.

Вокруг был типичный для данной местности пейзаж – унылая серо-жёлтая равнина с островами небольших рощ тут и там. Ни дорог, ни тропинок видно не было. Также, как и не было видно той большой берёзовой рощи, о которой говорил Симмер. Солана не могла прикинуть – сколько миль они уже прошли. Попыталась сориентироваться по солнцу, хотя и спрятанному за покровом облаков. Судя по всему, они были в пути уже часов пять.

Будь Солана здорова и на своих ногах, за это время она легко сделала бы двенадцать, а то и пятнадцать миль. Но несчастные, измученные гоблины, конечно же, не могли развивать такую скорость даже близко, так что сейчас, когда их силы были на пределе, они, наверное, едва ли делали одну милю за час. Следовательно, до хутора оставалось около мили или двух – скорее, конечно, двух или больше, потому что на этой равнине обширную рощу, находящуюся в миле отсюда, вполне можно было бы разглядеть.

Перевалившись на живот, хотя это было и очень неудобно, Солана, положив подбородок на натянутый край плаща, стала пытаться сфокусировать своё внимание, чтобы не пропустить цель. Вскоре её предсказуемо забил озноб, но он, в отличие от жара, хотя бы не так туманил разум.

Прошло ещё почти два мучительных часа, прежде чем Солана увидела то, о чём говорил Симмер. Ошибиться было невозможно – это была действительно большая берёзовая роща, не похожая на древесные островки, коими изобиловала здешняя земля. Девушка сразу приказала править к южной оконечности рощи, чтобы не делать ненужных крюков.

Гоблинам потребовалось ещё больше часа, чтобы подобраться к роще вплотную. Здесь она изгибалась резкой дугой, одной стороной уходя на север, другой – на восток. Именно туда, к востоку, и направилась Солана. Конец пути, кажется, был уже близок, хотя пока никакого хутора она не видела. Внезапно в ней проснулась жажда жизни, которая на время даже принесла некоторое облегчение.