Герцогиня (СИ)

— Иона, это почти легенда. Смотри, вот… Да где же было? Вот! Некий Маркус Безъязыкий, у него был ракхан в облике ворона. Ты помнишь что-нибудь об этом Безъязыком? — Растерянная мордашка Ионы ответила за неё. — Вот именно. Мы с тобой нашли довольно мало информации, потому что ракхан это редкая шутка мироздания. Они легендарны, как маги древности, но это не значит, что ты станешь такой. Хотя не понимаю, что тебе не нравится.

— Да я уже в историю Эспарии войду. Как герцогиня-убийца. Отца убила, мачеху на казнь отправила. Не хватает только окончательно свихнуться и устроить резню на помолвке Алеены.

— Виана позови, ему понравится.

Вздохнув, Иона с хрустом потянулась, не вставая с кресла, и задумалась о Сервиане. Отношения с златоволосым фейри вообще становились какими-то странными.

Виан то исчезал на несколько дней и только подарки около кровати указывали на то, что он заглядывал ночью или с утра. То внезапно появлялся и не отлипал от Ионы, просто затапливая её заботой и непонятными полунамёками.

Она потеряла счёт букетам, которые он принёс ей за последние пару недель. Это были и покупные, и полевые, и явно стащенные из чужих садов цветы самых разнообразных видов. Несколько дней назад он вообще принёс невесть откуда горшок с магической разновидностью розы. Хищной магической разновидностью. Подарочек пришлось отдать Астере, чтобы цветок никого не покусал ненароком. Конфеты, экзотические фрукты и прочие лакомства занимали уже отдельный стол в покоях Ионы. Что-то уносилось на кухню в охлаждающие шкафы, чтобы не испортилось, что-то приходилось срочно съедать. Прекратилась вся эта вакханалия после того, как Иона пожаловалась Лаурелю. Ей было приятно, но такое количество сладкого и цветов просто некуда было девать. Теперь Виан перешёл на украшения и Иона взвыла в голос. И не в том беда, что они не нравились ей — вкус у Виана практически совпадал с её. Нет, проблема была в том, что вместо одной коробочки в месяц, фейри повадился оставлять по три шкатулки каждый день. Вчера пришлось даже поругаться с ним на этот счёт, чтобы он успокоился. И сегодня фейри не появлялся на глаза, то ли обидевшись, то ли был занят.

Последнее время в холмах волшебного народа творилась какая-то неразбериха, с которой приходилось разбираться королям.

***

Вот и сегодня, в день бала, Виан не появился. Вместо себя он прислал Лауреля с букетом в качестве извинений и заверениях, что вот уж на помолвке он точно будет. Эль было с помощью магии хотел укоротить волосы и придать им натуральный цвет, но этому воспротивилась Иона. Ей было попросту непривычно видеть такого фейри, что сказывалось на и так не самых крепких нервах. Так что каждый, кто был в курсе о королях фейри, смотрел на них с почти священным ужасом в глазах. Иона с Лаурелем, раскланиваясь со всеми, дошли до места, где восседал император.

От герцогини не укрылся ни расчётливый взгляд, которым правитель наградил их пару, ни его явное недовольство выбором Ионы. Но девушка лишь мягко улыбнулась, так, что император вздрогнул.

— Приветствую, Ваше Величество. — Император тяжело поднялся, чтобы поклониться Лаурелю. — Герцогиня Блэкклоу.

— Приветствуем Солнце Эспарии.

Иона, выпрямившись после реверанса, повернула голову к Лаурелю и взглядом показала, что стоит отойти — на приветствии все необходимые церемонии были соблюдены. Едва заметно кивнув, фейри со всем почтением склонил голову перед императором и, подав руку герцогине, увёл её к столам, на которых были выставлены напитки и угощения. Стоящий позади императора Лаэрт тихо выругался, глядя в спины уходящей пары.

— Сын?

— Я поражаюсь умениям этой девушки, отец. Она знает обоих королей!

— А вот меня эти таланты уже настораживают…

Иона наблюдала, как танцует Лаурель с незнакомой ей девушкой, когда справа послышалось деликатное покашливание.

Герцогиня даже не сразу узнала в юной леди, что подошла к ней, Алеену. Никаких привычных оборок и рюшей, лаконичный, практически строгий фасон платья, сшитого из тафты тёмно-зелёного цвета. Из украшений — скромный изумрудный гарнитур из серег и кулона да традиционная для императорских невест тиара. В руках девушка держала веер и бокал, наполненный соком.

— Герцогиня Блэкклоу.

— Брось, Алеена, к чему церемонии. — Иона улыбнулась, поймав себя на мысли, что вот такая Алеена нравится ей намного больше. — Как твои дела?

— Сложно. Порой ещё случаются приступы, и я начинаю крушить всё вокруг. Но лекари говорят, что скоро кровь очистится полностью и всё прекратится.

— А учёба?

— Тебя всегда интересует только это! А как же спросить, не обижают ли меня?

Произнесено это было без какой-либо издёвки, в голосе Алеены слышалось нарочитое возмущение. Встретившись с глазами с младшей сестрой, герцогиня только улыбнулась и кивнула ей на диванчики, которые стояли в специально обустроенных нишах. Там можно было поговорить без лишних ушей, которые уже начали поворачиваться в сторону говоривших.

***

— Нет, Алеена, заново!

— Лаэрт, я устала! Я уже час занимаюсь этим кусхаанским!

— Иона занималась по пять часов и не ныла.

— Ну и брал бы Иону в жёны!