Герцогиня-служанка

Айрис и Дебора тихо охнули, и в этот момент то ли девушка запуталась в розовом подоле, то ли ей помогла одна из сестриц, но, не устояв на ногах, представительница рода Хортон начала падать вперёд, благополучно встретившись лицом с телом наместника.

Генерал, не мешкая, оторвал невоспитанную девицу от опешившего друга.

– Мамочки… – простонала девушка, ощупывая своё лицо. – Моя красота. Матушка, – на её глазах появились слёзы, она то и дело дотрагивалась до безобразной бородавки на лице.

Генриетта, зло глянув на дочек, бросилась обнимать падчерицу.

– Сейчас всё поправим, господа, извините, но мы выйдем на несколько минут. Аделла, – герцогиня посмотрела на дочь. – Сию секунду почисть камзол наместника.

– Нет, не стоит утруждаться, – вперёд вышла Дебора. – Я немного владею бытовой магией, быстро всё уберу.

– Вы с дороги и наши гости, – слащаво пропела старшая герцогиня. – Позвольте моей дочери поухаживать за господином Дарионом. Мы должны загладить вину.

Дебора не стала настаивать и отступила.

– Ох, наша сестрица не всегда ведёт себя подобающе, – с ладоней Аделлы сорвались красные искорки. – Я не имею права просить вас снять камзол, поэтому разрешите прикоснуться, – она глазами показала на отпечаток лица.

Наместник кивнул.

Аделла быстро убрала следы от магии красоты и напоследок погладила ладонью камзол, будто проверяя, а не сталось ли какого катышка. Смущённо посмотрела на наместника и отошла.

Через несколько минут в комнату вернулись мачеха и падчерица. Аннабель была накрашена, но уже не так ярко, и лишь большая бородавка, отвлекала немного от лица, приковывая к себе внимание.

Генерал тряхнул головой и присмотрелся к девушке, вспомнив служанку. Ему не давали покоя сковородки. Он искал сходство между двумя девушками. Возможно ли, что именно служанка незаконнорожденный ребёнок, владеющий огромным магическим запасом?

Тай всё же пришёл к выводу, что да, девушки могут быть сёстрами. Что-то неуловимо похожее есть в их лицах.

Мужчина не подозревал, что у герцогини Генриетты свои далеко идущие планы насчёт приехавших мужчин.

Ещё через время за завтраком состоялся разговор.

– Милая Аннабель, но почему вы решили уехать в монастырь, а как же муж, дети, радостное будущее? – спросил наместник.

Девушка нисколько не смутилась, тронув свою несчастную бородавку, с жаром поведала, что она с детства бредила служением высшим силам, и что уже все документы подписала, и что, как только госпожа Генриетта даст отмашку, то с радостью и невероятным счастьем передаст через храмовника титул одной из сестёр и тут же уедет, тем более что храмовники давно её ждут с распростёртыми объятьями.

Наместник сомневался в её словах, как и генерал. Если девушка до такой степени набожна и стремится уединиться, то почему она так разодета? Где скромность, опущенные в пол глаза, тихий голос?

В какой-то момент в голову генерала пришла мысль, что наследницу заставили надеть это ужасное платье и наложить нелепый макияж. И он утвердился в этом, увидев принесённые вдовой документы.

Они были подлинными, девушка не врала, позже Дарион скажет, что незаметно использовал артефакты, те подтверждали, что девушка подлинная наследница рода и что она по собственной воле с удовольствием передаст титул сестре.

– И когда же состоится отъезд? – поинтересовался генерал у мачехи столь «прелестной» дочурки.

– Думаем, что зав…

– Подождите, госпожа Генриетта, куда вы так спешите? Я бы хотел через неделю дать бал и приглашаю наследную герцогиню. Хочу с ней потанцевать.

Женщина в ответ смогла лишь выдавить улыбку.

Девушка же понуро ковыряла вилкой в тарелке.

– Госпожа Аннабель, вы согласны? – Тай внимательно следил за реакцией наследницы.

Она, прежде чем ответить, бросила взгляд на мачеху и лишь потом кивнула.

– Вот и прекрасно, – хлопнул в ладоши наместник. – Со мной прибыла моя сестра Айрис. Аннабель, составьте ей компанию. Покажите сад, город, достопримечательности.

– Я не могу, – произнесла девушка.

– Да, да, она не может, господин наместник. С утра до вечера проводит время в молитвах и заучивании законов божьих. Практически не выходит из комнаты, впервые за месяц сделала для вас исключение, – поспешила вклиниться Генриетта. – Но мои доченьки, Аделла и Виорика, с удовольствием составят госпоже Айрис компанию и, возможно, станут лучшими подругами.

Две сестрицы, не переставая улыбаться, закивали, подтверждая слова матери.

После завтрака все разошлись по своим комнатам отдохнуть, кроме наместника, генерала и вдовы, которые направились в кабинет. Мужчинам не терпелось узнать положение вещей в герцогстве, принять дела и узнать объём восстановительных работ.

В разборе бумаг молодые люди погрязли по самую макушку. Вдова на вопросы, почему опустела казна, лишь хлопала глазами и разводила руками.

Мол, как могла помогала после смерти мужа герцогству, распродавала вещи, кормила несчастных, принимала беженцев. В общем, навешав на уши приехавшим ушат неправды, женщина ушла в свою комнату.