Герцогство на краю

– Давным-давно моя сестра жила в большом городе. И к ней пришла за помощью беременная девочка, Ани, которую обрюхатил, а потом бросил сын тамошнего градоначальника. Тин её пожалела и сделала приворотное зелье. Может быть, у Ани и того парня всё бы сладилось, но градоначальнику не нужна была нищая невестка. Он отослал сына куда подальше и выгнал посреди зимы Ани и её мать из города. Потом сказали, что их загрызли волки. Парень, когда узнал, что Ани погибла, тоже этого не пережил. И во всём обвинили Тин, – исподлобья взглянула на Росса, который за время моего рассказа не проронил ни слова, и закончила: – Вот.

Директор молча покачал головой.

– Но Тин же не хотела ничего плохого! И она спасла меня… и от Сибира с Фариной, и потом, от тролля! – я чуть не рыдала…

– Я тебе уже обещал, что её не выдам. Сможешь устроить нам встречу? Хочу узнать подробности…

– Она мужчин не любит, – хлюпнула я носом.

– Я и не претендую, – скупо улыбнулся директор. – А симпатия к нашему полу, смотрю, у вас семейная. Ну, с этим ясно. Теперь рассказывай всё, что знаешь, о себе.

– На побережье у самых гор есть деревня – двадцать дворов – Зеленая Благодень. Море у нас опасное – всё в рифах. Но течение часто приносит обломки кораблей. А иногда трупы. Моя мать осталась жива, потому что была в большом сундуке.

– Когда это случилось, знаешь?

– В конце сентября четырнадцать лет назад. Почти четырнадцать, – поправилась я.

– Аскани? – Росс перевел взгляд на сидящего рядом парня.

– Да, тело герцога Кинтара нашли в том же сентябре, – кивнул тот.

– Продолжай.

– Я родилась во второй декаде октября. Точной даты не знаю, а Тин тогда не было в деревне. Она вернулась позже, в ноябре, когда мама уже умирала, – произнесла и почувствовала, что сейчас опять расплачусь.

– Что случилось с герцогиней Лийсой?

– Тин сказала, что мама была немой. И очень слабой. И красивой. Она не смогла сопротивляться, когда деревенские… – сглотнула. – Она погибла от кровотечения. Написала только для Тин, как меня зовут – Тимиредис, – посмотрела прямо на Росса и закончила: – До девяти лет я жила у Сибира с Фариной, батрачила. А потом меня взяла к себе Тин. Вылечила, стала учить, помогла развить Дар. Всё.

– М-да… – вздохнул директор. – Теперь бы понять, что со всем этим делать…

Хорошо, что он не стал меня жалеть – а то б я снова разревелась.

– Ничего, – отозвалась я. – Ничего не надо делать. Мне и так хорошо.

– Так нельзя. Ты понимаешь? Речь тут не только о тебе. Аскани, а ты что думаешь?

– Что думаю? Что ключ нашел и титул потерял. – Ас покосился на меня и хмыкнул. – Кстати, этот ключ извлечь как-то из тебя можно?

– Да. Ты и можешь… – кивнула я.

– Ну вот я этого делать пока точно не стану. Потому что тогда придется отдать его отчиму – распоряжается всем сейчас он. А я скорее дохлую крысу съем, чем пущу Янгиру в фамильное хранилище.

– Ас, я не знала… – всей кожей я чувствовала волны холода, идущие от брюнета.

– Верю. Но это ничего не меняет, – убито отозвался тот. – Я так боролся… и вот. Упс!

– Итак, – оглядел нас директор. – Сейчас, как и предложила Тим, ничего не делаем. Мне придётся поставить в известность Совет Магов и Ларран, ведь речь идет о судьбе огромного землевладения и десятков тысяч людей. Но, думаю, я сумею убедить повременить с оглаской. Хотя бы потому, что теперь мишенью номер один становишься ты, Тим. А к такому ты никак не готова… – задумался. – Может, всё-таки отправить тебя в Марен-Кар, к Дишандру? Ладно, я пойду поразмыслю, а вы поговорите. Если что, я в соседней комнате.

Не успела дверь закрыться, как Аскани отодвинулся от меня на дальний угол кровати. Тёмные глаза казались стылыми, как камни мостовой. Заметив, что я на него смотрю, Ас взглянул на меня с тоской, горько скривил губы, а потом наклонил голову так, что лицо закрыла чёрная завеса волос. Да что с ним? Я понимаю, что он тоже ошеломлён… но я же не виновата, что так вышло!

– Ас… Аскани… – позвала я.

Он будто не услышал. Поднялся, отошел к окну. Отвернулся и, нахохлившись, уставился куда-то в пространство.

– Ты совсем не рад, что я тебе родня?

– Хм-м. Значит, Марен-Кар? А почему бы и нет? – Слова падали колючими льдинками. – Уезжай. Ты вольна делать, что хочешь. До совершеннолетия меньше пяти лет, а до сего дня герцогства ты не покидала. Так что условия наследования будут заведомо соблюдены. Раньше я думал, что могу тебе что-то дать. А теперь, выходит, способен лишь отнять. Герцогство, твою желанную свободу…

– Тупица, – хлюпнула носом, – ты совсем ничего не понял! Ты уже дал мне то, чего у меня не было и чего больше не сможет дать никто. А теперь и вправду отнимаешь…

– И что же это? – почти с издевкой.

– Себя.

По щекам текли слезы. Может, ему был нужен кто-то неизмеримо его ниже, чтобы он мог греться и купаться в лучах восхищения и обожания? Вот он и приручил бездомную кошку… А теперь пнул ногой – кошка обернулась рысью.

– Что-то я не заметил, чтобы больно был тебе нужен.

Чистый яд.

Вскинула голову: