Гештальт Метаморф

— Не понимаю, о чем ты, — сталкер немного поморщился. Девушка явно перебирала с высотным диапазоном своих сообщений. — Зачем мне резать добычу? Смысл как раз-таки в том, чтобы поймать и доставить ее живой.

Вместо ответа Игла схватилась руками за голову. Охотник лишь пожал плечами. Он и правда не до конца понимал, на что намекает девушка. А напарница, отдышавшись, продолжила разговор:

— Надеюсь, ты не станешь отрицать, что чистильщик ведет себя странно?

— Согласен.

— Мне кажется, смерть охотников лишь предлог для его появления здесь. Он явно копает что-то еще. Не говоря уже о том, что поведение Маятника не укладывается в наши рамки представлений о контролерах.

— Я тоже думал об этом сегодня утром, — Гештальт оторвался от карты города, на которой он обозначал подходящие площадки для размещения наживки и посмотрел колдунье в глаза. В них плескалась тревога.

— Я тут связалась кое с кем. У них есть информация относительно нашего гостя. Но они хотят получить от нас информацию в ответ.

— Это ж какую?

— Их интересует инцидент, что произошел семь лет назад. Ты что-нибудь знаешь об этом?

Гештальт вздохнул. Он не любил вспоминать о тех событиях. Это был первый раз, когда его товарищи по региону погибли. Причем у него на глазах.

— Это был несчастный случай. Не больше, ни меньше. Все, что я знаю, изложено в официальных отчетах. Как по мне — ни к чему тревожить давно умерших.

— Однако они считают иначе…

— Кто они? — Гештальт резко оборвал девушку. Этот разговор начал его утомлять. Воспоминания о давнем событии были необычно болезненными. Складывалось впечатление, будто он не должен заострять свое внимание на этом эпизоде:

— Надеюсь, это не клоуны из какого-нибудь Освобождения? Они просто дети, которые не понимают, что играют с огнем. Я всегда считал тебя достаточно благоразумной, Игла, чтобы воздерживаться от подобных контактов. Особенно имея под боком контролера.

— Ты прав, — вопреки ожиданиям колдунья не стала упорствовать. Напротив, она неожиданно и нежно обняла сталкера, прижав его голову к своей груди, и запустив ладони, в короткий ежик волос. — Прости, что задаю тебе глупые вопросы. Просто мне страшно. От одного взгляда чистильщика мне бросает в дрожь, и я совсем теряю голову.

— Не переживай, — Гештальт аккуратно приобнял девушку. От нее пахло полевыми цветами и на краткий миг охотнику захотелось остановить время. Однако спустя секунду колдунья больно царапнула сталкера, где-то в районе затылка.

— Ай, больно же! — возмутился он.

— А это чтобы не расслаблялся. А то ишь припал к девичьей груди, — рассмеялась колдунья, затем показала язык и скрылась в своей комнате. Охотник задумчиво почесал пострадавшее место. Сначала обнимает, потом обвиняет. Попробуй пойми этих женщин!

Операция началась поздним вечером следующего дня. Согласно составленному плану чистильщик выбрал наживку и начал одну за другой обходить отмеченные Гештальтом для охоты территории. Впрочем, контролер отнюдь не спешил лично бить ноги, кружа по темным переулкам. Вместо охотников этой опасной и пыльной работой занималась жертва, которую Маятник менял, перемещаясь из одного района в другой. Сам же чистильщик предпочитал руководить свой марионеткой из какого-нибудь бара, удобно устроившись на диванчике и попивая коктейли. Гештальт провел в обществе Маятника около часа, пока просиживание штанов ему окончательно не опостылело. Все-таки для сталкера охота ассоциировалась с затхлым и влажным воздухом подземелий, крысами, разбегающимися из-под ног, и противником, притаившимся в тени. После того, как их странный дуэт безрезультатно проверил пятую отмеченную охотником зону, Гештальт распрощался с контролером и отправился самостоятельно осматривать подозрительные места. Напоследок они условились, что сообщат друг другу, если будет хоть какой-то улов.

Покинув очередной бар, Гештальт почувствовал себя изрядно бодрее. Легкий ветерок приятно холодил кожу, а полусумрак ночных улиц обострял все органы чувств. Недолго думая, сталкер решил отправиться к тому самому заброшенному заводу, в котором поймал своего первого мутировавшего. Глупо, конечно, было надеяться, что ему вновь повезет поймать добычу на старом месте, но стоило охотнику подумать о том ангаре, как внутри него начинало ворочаться необъяснимое беспокойство.

Впрочем, поводов для беспокойства у сталкера и без того было предостаточно. Более всего тревожила Гештальта Игла, которая ввязалась в опасную игру с полулегальными группировками внутри Организации под носом у чистильщика. Охотник искреннее надеялся, что девушка обратилась к кому угодно, кроме «Освобождения», но он прекрасно знал, чего стоят такие надежды. Зря он сразу же не разобрался с этим вопросом. Ну да ничего, после успешного завершения охоты найдется время выбить из маленькой колдуньи всю дурь.