Фашистский режим представлял одну из крайних форм тоталитаризма, прежде всего характеризуемую националистической идеологией, представлениями о превосходстве германской нации над другими. Фашизм в Германии основывался на националистической, расистской демагогии, которая возводилась в ранг официальной. По представлению нацистов люди были не равны перед законом, их права и обязанности зависели от того, к какой расе они принадлежали. Одна из них, арийская, была объявлена высшей, ведущей в государстве, в мировом сообществе. Другие расы или нации если и могли существовать, то всего лишь как неполноценные, которые в конечном счете уничтожались.
Милитаризация, поиск внешнего врага, агрессивность, склонность к развязыванию войны и, наконец, военная экспансия — характерные основные признаки нацистского режима. При этом делался упор на шовинистические круги крупного капитала, слияние государственного аппарата с монополиями, военно-бюрократический централизм.
Национал-социалисты называли свое государство Третьим рейхом. В германских преданиях так именовали грядущий счастливый век. Одновременно это название подчеркивало преемственность имперских притязаний: первым рейхом считалась священная средневековая Римская империя, вторым — созданная Бисмарком Германская империя.
Особое место в системе нацистского рейха играла национал-социалистская немецкая рабочая партия. «Закон об обеспечении единства партии и государства» (1 декабря 1933 года) объявил ее «носителем германской государственной идеи». Для укрепления взаимодействия между партией и государством заместитель фюрера в партийном руководстве становился членом правительства рейха.
Административное деление партийной структуры не совпадало с административно-территориальной структурой государства: страна была разделена на «партийные области» (гау) во главе с гауляйтерами. Они часто назначались наместниками рейха в «землях». Позднее, в 1939 году, «земли» были упразднены и полностью заменены гау. Таким образом, партийное и административное управление на местах было в значительной мере слито.
Программа нацистской партии обещала создание «сословного государства», причем «сословия», по существу, выступали аналогом фашистских корпораций.
Так возникли «имперские сословия» (промышленности, ремесла, торговли и т. д.). Роль корпоративного органа в нацистской Германии играл Немецкий трудовой фронт, объединивший рабочих, служащих и предпринимателей. Для предотвращения трудовых конфликтов вводились «социальные суды чести», которые разбирали случаи нарушения «социальных обязанностей» как работниками, так и предпринимателями. Проводились производственные соревнования и конкурсы. Культурно-массовой работой и организацией отдыха занималось образованное при Немецком трудовом фронте общество «Сила через радость».
В сфере экономики нацистская партия отказалась от прежних лозунгов, направленных против крупных промышленных и финансовых групп, и пошла на компромисс с ними. Тесная связь осуществлялась между партией, государством и гигантами-монополиями «Фарбениндустри», «Крупп» «Манесман» и др. Законом от 27 февраля 1934 года в Германии учреждались общеимперская и провинциальные хозяйственные палаты. Во главе их были поставлены представители монополий.
Результаты сказались быстро: средняя продолжительность рабочего дня выросла с 8 до 10 — 12 часов, тогда как реальная заработная плата составляла в 1935 году всего 70 % от зарплаты 1933 года. Росли прибыли монополий: доходы Стального треста, например, составляли 8,6 миллионов марок в 1933 году и 27 миллионов в 1940 году.
Используя правительственную власть, хозяйственные палаты проводили искусственное картелирование, в результате которого мелкие предприятия поглощались крупными объединениями. Крестьяне и торговцы, ремесленники и кустари, ожидавшие от фашизма экономических благ, были обмануты: ни земли, ни кредита, ни отсрочки долгов они не получили.