Гетратоникс. Дыхание Хаоса

Междумирье встретило полумраком, светила или звёзд не наблюдалось, как и неба, одна серая мгла. Запах застарелой сырости и грибов ударил в нос, Эльза поморщилась. Ноги проваливались во что-то мягкое, больше всего это походило на пепел. Мелкие травы с причудливыми листьями раскинулись всюду, вдоль тропы. Одни растения стелились по земле, извиваясь словно змеи, другие росли ввысь, держа свои листья поближе к стволу. Но ни тех ни других Эльза ни разу не видела. Ей захотелось, дотронуться до травы, и Эльза потянулась к ближайшим листьям.

– Стой, нельзя! – закричал Ханиэль

– Но почему? – удивилась она

– Особенно в первый раз, кошмары будут сниться. Междумирье странное место и лучше с тропы не сходи. – пояснил Ханиэль

Глава 2

Мир – Остимгорн

Роща раскидистых деревьев встретила рейнджеров при выходе из междумирья. Запах цветов, пряных трав и близкой чистой воды наполнил лёгкие, радуя и оглушая после кисловатого и затхлого запаха междумирья.

– Вон за тем холмом селение дриад, нам к ним и надо. – жизнерадостно сообщил всем Рамиэль.

– А что мы вообще ищем? – спросила Эльза

– В небесную канцелярию поступил запрос, и мы должны его проверить. Ничего конкретного, пропали два кентавра и дриада. Такое бывает, голодная виверна вполне может утащить дриаду. А кентавры вообще существа недалёкие и погибнуть могут самым дурацким образом, – пояснил Рамиэль

– Я слышал кентавры славные воины, – поравнялся с Эльзой и Рамиэлем спросил Кхель, теперь они шли трое в ряд.

– Скорее слишком бесстрашные, они не в состояние оценить опасность, – развёл руками Рамиэль

– Лучше по сторонам смотрите! – буркнул идущий впереди Михаэль

– Да, да… – Рамиэль отошёл в сторону и начал всматриваться в окрестности.

– Не думал, что отправлюсь с тобой на первое задание, – тихо проговорил Кхель

– А я рада, что ты со мной, – Эльза поняла, что сказала не совсем то, что хотела и поспешно добавила, – Что ты со мной на задание, ты сильный и смелый, всегда поможешь и поддержишь! – лицо её залилось краской.

Кхель лишь улыбнулся краешком рта, сам же ответил, будто ни в чём не бывало:

– Хорошо здесь!

Эльза не столько из-за приказа, сколько для того, чтобы отвлечься, начала изучать окрестности с помощью виденья. Она посмотрела на холм, лежащий впереди, затем на устье извилистой речки, протекавшей справа, а после изучила островок раскидистых деревьев слева. Эльза остановилась на месте и не отрывала взгляда от островка деревьев.

– Эльза что с тобой? – обеспокоился Кхель

– Там! Что-то есть… – ответила она

– Саруил посмотри, что там, – приказал Михаэль

Саруил взмахнул крыльями и полетел в обозначенном направление. Остальные двинулись за ним, но пешком. Подходя ближе к лесу, Эльза уловила сладковатый запах тлена. По мере приближения к месту, где стоял Саруил, запах усиливался, а травы и сама земля темнели и чернели. Возле Саруила, дерево засохло и сбросило все листья, последние лежали на земле с белыми вкраплениями гнили. А за деревом находился труп кентавра, блёклый и серый. Из-под трупа вытекала ядовито-зелёная жидкость. Вонь стояла невыносимая, Кхель откашлялся.

– Никаких следов хищников, или падальщиков, даже мухи не вьются! – удивился Кхель, а после закашлялся ещё сильнее.

– Скверна некромантов! – пробасил Михаэль, прикрывая рот рукой.

Рамиэль надрезал клинком ногу кентавра, ткани оказались такими же ядовито-зелёными, как и жидкость, вытекавшая с него.

– Качественная работа! Деревенскому некроманту такое и не снилось, – объяснил результат надреза Рамиэль

– В любом случае нужно добраться до селения дриад и выяснить в чём дело, – огласил план действий Михаэль

– Да что здесь выяснять?! – повысил голос Рамиэль, – Здесь поработал высший некромант. Нужно отправить студиозов обратно в Харганвир, – Рамиэль посмотрел на Эльзу, – А сюда вернуться с более серьёзными силами!

– Я обратно не вернусь! – холодно ответил ему Кхель

– И я! – поддакнула Эльза

– Думаю, ты преувеличиваешь Рамиэль. Мы выясним, что здесь происходит и сразу вернёмся в протекторат, – смотря ему прямо в глаза, ответил Михаэль.

– Ну не говорите потом, что я вас не предупреждал… – рассержено проговорил Рамиэль и ушёл вперёд

До селения дриад добрались к вечеру, но и в свете заходящего солнца было видно, что деревья потемнели, сбросили листья и стояли голые. Птицы не пели, зверей не было видно, лес словно вымер.

Первым вошёл в чащу леса Михаэль, за ним последовали остальные. Обычно дриады выходили встречать гостей, но в этот раз ангелов встретило раскуроченное дерево. Ствол его кто-то огромный и сильный словно перекрутил, а только потом сломал. Крупные щепы длиною два, а то и три фута торчали с корневища, в десяти ярдах от корня лежал измочаленный ствол. На земле виднелись следы от громадных когтей, хоть и сильно сглаженные прошедшим дождём. Рамиэль потрогал землю, помял в руке и высыпал тонкой струйкой обратно:

– Дождь прошёл четыре дня назад, а следы точно старше.