Геункаон: Качаясь над цепями

Мальтис – живой плод в мёртвом теле, стал символом надежды, а его имя отождествлялось с торжеством жизни над смертью. Тогда-то Мейнхард официально объявил себя опекуном выжившего ребёнка.

С рождения мальчика окружали только лаборанты, учёные, врачи и «амбалопитеки». Единственным ярким человеком для него стал опекун. Мальчик радовался каждому его появлению, проявляя искреннюю детскую любовь. Казалось, старику нравится играть с ним. Их привязанность росла с годами. Этот великий и могущественный человек мог простыми словами объяснить ребёнку всё что угодно, и тот ему всегда верил.

Сотни раз Мальтису доводилось слышать о галактической катастрофе и о том, что лишь благодаря ковчегу человечество уцелело. Рассказывали так же о спутнике Земли, который столкнулся с космическим телом. Вследствие чего произошли непоправимые изменения на планете. Он знал все версии историй о том, как опасные твари попали на Землю с обломка космического тела, который по одной из версий оказался частью планеты. Как они захватили недра и теперь досаждают людям. Всё это Мальтис слышал много раз и не сомневался в достоверности.

Неожиданное приключение на горном озере всё изменило. Мальтис уже несколько дней не выходил из своего бокса. Из головы никак не шла Лже-Марьяна и существа в саркофагах. Казалось, они органично вписываются в экосистему планеты, в отличие от людей. Всё явственней проступал образ человека-чужака, пытающегося выжить в чужом мире. Тогда, что же за планета-то? Земля ли?

Внезапно сама история Ковчега стала казаться ему нереальным бредом. В голове всё смешалось, обратившись в одну сплошную ложь. Даже эпидемия и собственное рождение теперь выглядели подозрительно неправдоподобно. Мальтис чувствовал себя обманутым. Доводы учёных, слова самого Мейнхарда, формулы, таблицы – всё рождало в нём отрицание. Он не хотел верить, и не верил.

Из омута мрачных мыслей его вытащил Мейнхард. Мальтис даже не заметил, когда опекун пришёл его проведать. Бедный старик, наверное, сильно волновался о нём.

– Я хочу поговорить с Марьяной. Можно? – попросил Мальтис, устав от хаоса мыслей, творящегося в голове.

– Хорошо, но только в моём присутствии, – ответил опекун после минутного раздумья.

Через час они стояли в закрытом боксе. Светлое помещение с полупрозрачными стенами точно вивариум3, в котором держат животных для исследований и дальнейших наблюдений. Ощущение усилилось за счёт капсулы в центре, в которой лежала Марьяна, словно в хрустальном саркофаге. Сердце Мальтиса забилось быстрее, когда он увидел её, утыканную приборами класса гайдфес4. Кожа приобрела грязно голубой оттенок, то тут, то там выпирали вздувшиеся вены. Голову её покрыла короста, по краям которой ещё сохранилось несколько прядей спутанных волос. Увидев Мальтиса, тёмные, почти черные глаза Марьяны наполнились слезами.

– Похоже, она рада вас видеть! – тут же прокомментировал лаборант, делая отметку в сенсорной панели.

Чувство жалости схватило за горло и начало душить. Мальтис несколько раз надрывно вздохнул, пытаясь успокоиться. Он совершенно не был согласен с лаборантом. Она вовсе не рада, скорее, обеспокоена или даже напугана.

– Похоже на вивисекцию! – голос Мальтиса звучал взволновано.

– Ты должен понимать, что это тяжёлая необходимость. Мы должны знать, с чем имеем дело, – размеренный тон Мейнхарда должен был внушать доверие. – Ты нам очень помог. Своевременно сообщил об угрозе и дал возможность двигаться в нужном направлении.

– Можно взять её за руку? – Мальтис ни о чём не мог думать, глядя на измученное существо, которое и человеком-то теперь сложно назвать.

Лаборант посмотрел на Мейнхарда, тот одобрительно кивнул. Тогда он, набрав что-то в панели, открыл капсулу с телом девушки.

Мальтис подошёл ближе и осторожно коснулся Марьяны. Она показалась такой холодной, что он вздрогнул. Затем быстро схватив за руку, попытался согреть, энергично растирая пальцы и суставы кисти. Он хорошо помнил её горячие прикосновения, там на озере. Хотя та Марьяна была ненастоящей. Мгновенно всё случившееся пролетело перед глазами. Мальтис замер. Обе девушки стояли перед мысленным взором. Такие похожие, но не идентичные. Лже-Марьяна бледная и безэмоциональная, как кукла: оболочка, с моллюскоподобной сущностью внутри, светившейся голубым сиянием. Настоящая Марьяна, представлялась ему загорелой, веселой, подвижной и целеустремлённой, девушкой в светлом комбинезоне.

– Ты хотел поговорить с ней?! – голос Мейнхарда вторгся в размышления, вернув в ужасающую реальность.

В голове Мальтиса крутилось множество вопросов: «что случилось?», «почему она здесь, в таком ужасном состоянии?», связано ли с Лже-Марьяной и так далее. Но в итоге остался только один: «как помочь?». Внезапно юноша почувствовал укол в плечо, и холод пополз по телу. Он оглянулся. Взгляд опекуна такой твёрдый и абсолютно бесстрастный напугал его. Мальтиса тряхнуло так, словно через него пропустили ток.