Геункаон: На свет из тьмы

Между тем Абитан старательно выдавливал из себя дружелюбное веселье, скаля кривую, но широкую улыбку. В общем – вид пугающий. Видимо, поэтому чуйка-зверь беспокойно заёрзал в животе, а по спине пробежали мурашки. Да ещё Фло… В последние дни она всюду бегала за Алексом по пятам, напоминая непоседливого ребёнка. И вела себя соответственно. То хватала, что понравится, проявляя интерес ко всему живому, порой с гастрономическим уклоном. То ни с того ни с сего дулась или обижалась по пустякам, обрушивая на окружающих неистовую ярость. Однако стоило ей оказавшись в одиночестве, так сразу впадала в меланхолию. В общем, дриада постоянно требовала к себе тонны неусыпного внимания. А потому Алексу приходилось всюду брать её с собой.

Для Алекса, испытывающего к нежити самые негативные чувства, постоянно держать дриаду за руку – то ещё испытание. Но ничего не поделать. Лучше уж так, чем раз за разом разгребать последствия её дурного поведения. А на это уже не осталось ни денег, ни терпения. Сплошное разорение.

– Фло, это Абитан. Он неплохой человек. В общем, ничего не трогай. Если что-то понравится, покажи мне, но не трогай сама. Хорошо? – попросил Алекс.

– Аби, – раздался требовательный женский окрик. Он шёл от лестницы, ведущей к запасному выходу. Круглая со всех сторон женщина в кудрявом парике синего цвета вошла в зал и застыла, окинув присутствующих удивлённым взглядом.

– Беми? Ты вернулась? – в словах Абитана появилась неприятная слащавость. – Я ведь уже говорил, как важно иметь семью? Так вот – моя жена, Бемизола, что значит «Твоё сокровище».

Алекс улыбнулся, вспомним аргументы караванщика против брака. Внезапно Бемизола завопила во всю мощь своих огромных лёгких. Серые руки дриады щупали грудь перепуганной женщины, а корневолосы ползли по шее и лицу. Когда только успела улизнуть.

– Большая, – проскрипела Фло старческим голосом.

– Отпусти её! Немедленно! – Алекс обхватил дриаду за талию и оттащил прочь. – Извините. Её с детства держали взаперти. Каждый человек кажется ей диковинкой. Глазом моргнуть не успеваю, как она по уши в неприятностях. Хоть намордник с поводком покупай.

– Бедная девочка, – с фальшивым участием проговорил Абитан и, изобразив задумчивость, тут же добавил. – Есть у меня гарлемский ошейник. В хорошем состоянии. Стоит, конечно, недёшево, но в такой беде грешно требовать полную цену.

– И сколько? – в уме Алекс прикинул, что вещица будет незаменима для усмирения дикого оборотня вроде Агни.

– Аби! – окликнула мужа Бемизола. Бледность испуга всё ещё держалась на её щеках.

– Ах, да. У меня же работа для вас. Нужно доставить двух человек к мёртвой пустоши в Джаккарских прериях. Оплата – как обычно, но могу рассмотреть и другие предложения.

– Угу, – Алекс не стал слушать дальше. – Пас.

– Все расходы за счёт пассажиров, – поспешил добавить Абитан.

Не то чтобы Алекс стал жадным до денег, но предложение, поправить дела за чужой счёт, прозвучало заманчиво.

– Снова сыворотка от пандемии? – скривив губы, спросил он, стараясь держаться при этом равнодушно.

– Слышал уже? – караванщик почесал затылок и лукаво прищурил глаза.

– Да. Говорят, в мёртвой зоне есть неработающая лаборатория техногенезиса. Якобы в ней заразу вывели, от которой сейчас все загибаются. Сомнительный объект вроде закрыли, но похоже, случилось утечка. Теперь всякие ловцы на удачу лезут в пустошь. Ищут кто – антидот, кто – сыворотку. Кстати, – Алекс уставился на Абитана, словно требуя объяснений. – Не припомню, чтобы кто-то вернулся оттуда хотя бы мёртвым.

– Тебе-то чего бояться? – амбал натужно рассмеялся. – Пустяшная работа. Отвезёшь очередных чудаков, заодно глянешь, что да как. К слову, всё, что найдёшь там – твоё.

– А чего своих караванщиков не зашлёшь? Дешевле и надёжней, – не сдавался Алекс, чувствуя, что можно ещё поторговаться. – Не доверяешь им, сам сгоняй, пока жена на хозяйстве. Она же у тебя женщина хваткая. Настоящее сокровище.

– Я же не за спасибо прошу, – Абитан прикусил угол губы, пряча раздражение. – Слушай, оплата вдвое больше обычного. Идёт? Снаряжение по себестоимости. Считай, что даром: припасы, техника, оружие.

– Ты же сказал, что пассажиры всё оплатят, – поймав амбала на слове, Алекс выдержал паузу и, усмехнувшись, продолжил: – Темнишь что-то. Обмануть меня хочешь? Или как?

– Ну что за человек такой? – в разговор вмешалась осмелевшая Бемизола. – Возьми, да отвези дурней в мёртвую пустошь. Туда и обратно. А заодно Юриданчика домой верни.

«Чего? Кого вернуть? – Алекс почувствовал, что поездка может выйти боком. – В тёмную меня использовать решили?»

– Ну чего тебе стоит вернуть сына матери? Ты уж постарайся, – с поддержки супруги Абитан моментально вывел разговор в нужное русло. – Юридан смышлёный мальчик. Последним искателям вместо современной техники довоенных механойдов продал. Цена за них сам знаешь какая. Антикварные вещицы.