Ghost-mode

– Вы как-то очень снисходительно относитесь к этим презренным существам, – сказал он. – Я-то думал, вы предложите хотя бы отправить их на добровольно-принудительные работы... например, на рудники. Раз уж испытываете такую симпатию к этим оркам. А потом, лет через десять, когда агрессия и пыл дикарей чутка поубавятся, можно отправить выживших домой...

Лорд Лопе лишь покачал головой

– Местные рудники переполнены, – возразил он. – Преступниками, разной нечистью, да теми же орками! Рабочие руки девать некуда. И хотя... гм... текучка кадров на рудниках как всегда весьма велика... да, велика, бесспорно... пятнадцать тысяч мы пристроить в местных краях не сумеем. А гнать такое большое стадо через всю Империю в края, где рабочих рук не хватает, представляется весьма накладным. Нужно обеспечить и подвоз еды, и охрану... орки сильно склоны к бунтам и непослушанию, а уж едят так, что за ушами трещит.

– Иными словами, у нас особого выбора нет, – задумчиво произнёс отец Доминик. – Либо отпускаем, либо... искореняем. Что ж, своё мнение я уже озвучил.

Оба уставились на Императора, ожидая его решения.

Тот по прежнему молчал, разглядывая ряды пленников. Живой идол, бог во плоти, обожаемый всеми в Империи от мала до велика – каким будет его воля?

Мало кто знал, что Императора сильно тяготило бремя короны. Но он всё равно выполнял свои обязанности и год от года делал это добросовестно. Слишком многое держалось на его личности. К слишком страшным бедам приведёт его смерть или отречение от короны. Распад Империи и гражданская война лишь малые из возможных несчастий.

– Мы отпустим их, – произнёс он, отведя взгляд от зеленокожих, потеряв к ним остатки интереса.

Отец Доминик поджал губы и опустил голову, принимая решение своего повелителя. Лорд Лопе, напротив, возликовал. Похоже, его доводы таки показались правителю куда более убедительными, чем фанатичные высказывания старого инквизитора!

– Но предварительно всем выколем глаза, – не меняя равнодушного тона, произнёс Император. – Слепые бойцы на войну не пойдут.

Отец Доминик и лорд Лопе замерли, обдумывая решение своего владыки.

– Глаза плохо поддаются восстановлению, – первым нарушил молчание старый инквизитор. – Это довольно сложный орган. Целителям для этого придётся использовать очень мощные и редкие травы, а в степи они, насколько мне известно, не растут и потому редки, стоят очень дорого... Ослепшие орки не являются мёртвыми, но в бою от них толку никакого. Это идеальное решение, Ваше Величество! Хотя вариант с искоренением мне всё же нравится больше...

– Да, – неохотно согласился лорд-дипломат. – Решение великолепное, мой Император. Племя Камнемордов всё равно останется недовольным, но по крайней мере они получат своих сородичей живыми... Им по прежнему останутся доступны некоторые мирные профессии. Если таковые, конечно, есть у орков.

– Тихо! – неожиданно прервал их обоих Император, глядя куда-то сквозь пространство в далёкие дали, недоступные глазам простых смертных.

Только что ему пришло сообщение от старого советника Марона – на южных рубежах Империи, в большом городке Безнадёгинске происходили страшные вещи. Силы Хаоса подняли голову и открыто напали на его поданных. Местные войска, рыцарский орден "Щит и Чаша" и инквизиторы не справлялись. Лишь отступали, неся большие потери. В городе царила паника, число людских жертв стремительно росло. Силы противника, по предварительным оценкам имели высочайший уровень опасности, что требовало присутствие кого-то из Верховных лордов.

Или самого Императора, если все лорды окажутся заняты. Прямо как сейчас.

Взгляд правителя немного оживился. Быть может, эти обнаглевшие еретики сумеют слегка разогнать его скуку? Что ж, следует поторопиться и закончить с мерзавцами побыстрее, пока число людских жертв не увеличилось.

– Портал, – негромко произнёс Император и исчез в ослепительной вспышке. Лорд Лопе и отец Доминик обменялись удивлёнными взглядами.

– Вот всегда он так, – вздохнул старый инквизитор. – Как и его отец. Да и дед, говорят, такой же был. До чего же твои сыны похожи друг на друга, кровь Арсамонов. До удивления похожи.

Число жертв в Безнадёгинске исчислялось уже многими тысячами. Пожар охватил большую часть города, и с ним уже практически не боролись – ни вода, ни магия не могли затушить колдовской огонь. Зомби, объятые пламенем, носились по узким улочкам, выискивая очередную жертву. Довольно быстро они сгорали, но целых мертвяков, не затронутых огнём, оставалось ещё очень и очень много.

Словно творящихся ужасов было мало, невысоко над городом, прямо над крышами, сгустилась огромная чёрная туча. Из неё непрерывно били молнии, добавляя в царящий повсюду хаос ещё больше неразберихи и разрухи. Вторивший молниям гром чем-то напоминал злорадный хохот.

Власти объявили экстренную эвакуацию, но размах бедствий был таков, что погибнет ещё много людей, прежде чем удастся вывести их из города.