Ghost-mode

— Много лет назад я с моим братом Георгием наставляли молодого правителя Конрада на путь истинный, — с болью в голосе произнёс отец Константин. — Но как мы очищали его душу на духовном плане, так же помогали ему и в мирских делах. В ходе наших исследований мы с братом открыли, что души некоторых людей являются носителями странной пугающей силы. Она проявляла себя, если хозяин души долго испытывал отрицательные эмоции, с каждым разом всё более сильные... Побочным эффектом, свидетельствующим об успешном пробуждении, являлась маслянистая чёрная жидкость, в больших количествах появляющаяся в организмах подопытных. Она быстро заменяла собой кровь, лимфу и другие биологические жидкости. Большинство подопытных умирало, не в силах выдержать подобные изменения в теле.

По словам отца Константина выходило, что они с братом взялись изучать данное явление, окрещённое ими "Пробуждение страданий", надеясь создать оружие, при помощи которого можно было бы прекратить гражданскую войну в Империи, оставшуюся без правителя. Конрад активно поддерживал их исследования, надеясь заполучить превосходных солдат для своей армии.

Самое страшное, что братья инквизиторы так и не поняли, с чем имеют дело. Обнаружить обнаружили, даже немного растормошили, чуть-чуть научились пользоваться – но не более того. Нечто, названное ими "Пробуждением страданий" пугало, но в тоже время манило, суля невероятные перспективы.

Шло время. Братья выяснили, что каждый носитель "Пробуждения" одарён в разной степени. У большинства подопытных уровень был слишком низким, и они быстро умирали в ходе экспериментов. Наиболее высоким уровень Пробуждения оказался у Конрада и брата Константина, Георгия.

— Брат был невероятно одарён "Пробуждением", я уговаривал его провести эксперимент над собой, — с горечью в голосе произнёс Константин. — Хотя шансы на успех были высоки, брат долго отказывался. Но когда Врааль полностью завладел душой Конрада, Георгий отчаялся и поддался на мои уговоры. Мы провели эксперимент и... мой брат полностью утратил разум. Переродился в... в это. Это чудовище. По моей вине. Из-за обуявшей меня гордыни.

Отец Константин бросил взгляд на безумную круговерть бури вокруг них. Лицо его потемнело, на челюстях вздулись желваки.

– Ты хочешь сказать, что дух грозы – твой брат Георгий? – спросил Император.

— То, во что он превратился, – уточнил отец Константин, не отводя взгляда от круговерти. — Боюсь, от моего брата в этом кровожадном демоне почти ничего не осталось. Чудовище абсолютно безумно, желает лишь смерти и убийств. Мой брат был не таков... далеко не таков. Он хотел блага... но его намерения обернулись во зло. Я в глубине души надеялся, что ещё смогу спасти его. Запечатал Георгия в собственном теле и ушёл в добровольное изгнание в мир духов. Сила заключенного демона одарила меня властью над грозой и молнией, а также невероятно увеличила срок жизни...

— Жрец знает про ваши разработки? – спросил Император с прежним холодно-равнодушным выражением.

– Боюсь, что да. Полагаю, Врааль украл наши изыскания "Пробуждения страданий" и захотел проделать нечто подобное с Конрадом, – пояснил отец Константин. — Но Тёмный лорд не оправдал его надежд. Быстро сломался в процессе испытаний, прекратил борьбу. Теперь жрец взялся за Сергея... парнишка тоже носитель "Пробуждения". У него невероятно высокий уровень! Выше, чем у кого бы то ни было... И сам парень очень стойкий. Он вполне может выдержать возрастающую череду страданий. И дойти до финальной точки.

– А как ты попал сюда? -- спросил Император.

– Не помню, что произошло в конце моей битвы с Враалем, – признался отшельник. – Возможно, я был сильно ранен и мой брат, высвобождаясь, случайно поглотил меня. А его, в свою очередь запер жрец Врааль в своём посохе.

Император несколько секунд молчал, быстро обдумывая полученную информацию. Времени оставалось не так много – свободного пространства становилось всёменьше, буря постепенно сужала круг. Правитель своей силой как мог сдерживал буйство стихии, доставляя духу грозы изрядные неудобства, однако для освобождения требовалось нечто большее.

– Полагаю, ты до сих пор любишь своего брата и хочешь вернуть ему человеческий облик, – произнёс правитель. – Но ты также должен знать и способ, как быстро убить его.

– Да, – тихо произнёс отец Константин и низко опустил голову. – Похоже, у меня нет выбора. Вы единственная надежда человечества и должны выжить при любом раскладе. Об одном лишь прошу вас... Когда всё закончится, пощадите Сергея. Он хороший парень и заслужил второй шанс.

Несколько секунд Император очень внимательно смотрел на отца Константина. Тот твёрдо встретил взгляд золотого рыцаря, ни один мускул не дрогнул на лице монаха.

– Хорошо, – сказал Император всё тем же холодно-равнодушным тоном. – Я сохраню ему жизнь. Слово Императора.

– Благодарю, милорд! – просиял бывший инквизитор.

Константин повернулся лицом к бушующей буре. Сверкнула особо яркая молния, осветив лицо престарелого отшельника, отчётливо выделив даже самую маленькую морщинку.