Гиан (СИ)

   Но лорд Гаргал словно не заметил дерзости, словно Книжник был ра-вен ему, и ответил как равному.

   - Тогда я исполню свой долг.

   - Да смилостивится над нами Творец, - пробормотал Книжник.

   Сухая трава хрустела под ногами, белая гладкая стена закрыла го-ризонт. А где же дверь?

   - Мы не торгуем.

   Сухой холодный голос прозвучал сверху. Он завертел головой, отыскивая говорившего. Стоит на крыше, как воин на башне? Но стена уже слишком высока, он не видит её края, даже запрокинув голову. Книжник торопливо и тихо шепчет молитву. Рука лорда Гаргала железными тисками сжимает его ладонь.

   - Жизнь человека! - выдыхает криком лорд Гаргал.

   И в гладкой сплошной стене вдруг открывается дверь. Только что её не было, и вот... чёрный прямоугольник, узкий, на ширину одного воина, и высотой точно под рост лорда Гаргала.

   - Слава Творцу, - шепчет лорд Гаргал и шагает в темноту, увлекая его за собой.

   Недолгая темнота на несколько шагов, и они в светлой комнате. Но второй двери не было?! Он озадаченно озирается по сторонам, оглядывая гладкие стены и такой же пол. Ни стола, ни стульев, ни ложа или лавок, ни даже сундуков вдоль стен. И непонятно откуда свет, а стены белые как будто здесь никогда не разводили огня.

   - Лорд Гаргал приветствует и желает здоровья и удачи.

   Он вздрогнул и растерянно уставился на возникших перед ними трёх мужчин в странной одежде. И по их белым неподвижным лицам догадался - Сумеречные Торговцы. Но без плащей. Их белая одежда словно обтекала их тела без завязок и заколок, выделялись только серебряные пояса, браслеты на запястьях и лодыжках и плотно охватывающие шею ожерелья.

   - Мы приветствуем лорда Гаргала и желаем ему здоровья и удачи.

   Говорит один, стоящий посередине и на шаг впереди. Он главный?

   - О чьей жизни говорил лорд?

   - О его, - лорд Гаргал отпускает его руку и слегка выталкивает его вперед. - Возьмите его, ибо здесь он должен умереть.

   - Почему?

   - Он болен?- спрашивает стоящий слева.

   - Он здоров, - лорд Гаргал говорит спокойно и словно равнодушно. - Он последний из рода Барсов.

   Он вскидывает на лорда Гаргала глаза: до сих пор он был младшим из Барсов, но последним? Лорд Гаргал замечает его взгляд и продолжает, обращаясь к Сумеречным, но говорит и для него.

   - Властитель повелел уничтожить все младшие семьи и ветви, чтобы никто не помешал ни сейчас, ни потом его старшему сыну и его потомкам. Род Барса уничтожен. Он последний.

   Отец убит? И мать? И все в их замке? Он знает, что такое - уничтожить род. Убивают всех живущих в замке и разрушают замок. И когда его увозили, там уже убивали. Поэтому с ними только десять воинов, осталь-ные исполняют волю Властителя, Властитель повелел...

   - Мы должны посоветоваться. Ждите здесь.

   Сумеречные - он уже не называет их торговцами - уходят, словно растворяются в стене, и лорд Гаргал переводит дыхание.

   - Слава Творцу, - вздыхает Книжник, - когда они отказывают, то от-казывают сразу.

   Откуда-то, можно подумать прямо из стены, появляется... женщина? Да, это женщина, и она... Сумеречная, но другая: её одежда так же об-лепляет тело, но не белая, а золотистая, браслеты, пояс и ожерелье ук-рашены мелкими цветными камушками, и белое лицо не такое неподвижное, она улыбается, и у неё волосы, короткие как у согрешившей служанки, но у Сумеречных совсем нет волос. В руках у нее поднос, она наклонилась поставить его... на пол? Но у подноса вдруг выросли ножки, и он стал столиком. Блюдо с фруктами, кувшин и три чаши.

   - Угощайтесь, - её голос мягче и не такой безжизненный.

   Лорд Гаргал кивает, благодарит, и она уходит, опять в стену, а они... на что они сядут? Когда они входили, не было никакой мебели, а сейчас у столика-подноса стоят три трёхногих табурета. Откуда они взя-лись? Не сами же по себе выросли. Непонятно. Лорд Гаргал садится пер-вым и сам наливает себе в чашу из кувшина густую тёмно-красную жид-кость, бесстрашно отпивает.

   - Настоящее снитское. Садись, Книжник, выпьем, - и кивает ему, - са-дись, Барс. Очисти ему яблоко, Книжник.

   Он Барс? Уже? До Испытания и Посвящения? И тут же понимает: да, он последний и потому уже Барс. Он садится за стол, и Книжник подаёт ему тёмно-зеленое, сочащееся соком яблоко, а лорд Гаргал наливает вина ему и Книжнику. Книжнику полную чашу, ему на один глоток.

   - Властитель может и не поверить, - тихо говорит Книжник.

   - И ты, и десятник расскажете всё, как было. Тебе не придётся лгать. Пей. Что бы они ни решили, я выполню свой долг. Я обещал Властителю, что ни одного Барса не останется. Гаргал верен своему сло-ву. Хорошее вино, пей, Барс.

   Он осторожно касается губами вина: до Посвящения вино запретно. Хотя... если он мертвец, то что ему запреты живых? И он глотает уже смело. Рот и горло сразу начинают гореть, на глазах выступают слёзы, и он даже не видит, кто ему даёт другое яблоко, уже оранжевое, чтобы за-есть, Книжник или сам лорд Гаргал.

   - Выпил? Молодец, Барс. А теперь съешь это.

   Мелкие розовые ягоды кажутся терпкими и невкусными, но от них проходит жжение в горле и проясняется в глазах.

   - Богатое угощение.