Гибель богов в эпоху Огня и Камня

В 1767 и 1779 годах комета Лекселла прошла сквозь строй спутников Юпитера и временно испытала их влияние. Но ни один из спутников не изменил направления движения кометы даже на ширину волоса — и не задержал хотя бы на десятую часть мгновения («Edinburgh Review», October, 1874, p. 205).

Однако следует помнить, что тогда — да и сейчас — не было телескопов, которые бы позволили оценить результат посещения кометой Юпитера и его спутников. Комета могла покрыть Юпитер слоем гравия в сто футов, и даже в сто миль, и вызвать волну на его поверхности в пять миль высотой, и мы на Земле об этом не узнаем. Даже наши лучшие телескопы могут различить на поверхность Луны объекты — а они сравнительно близко от нас — очень больших размеров, Юпитер же в тысяча шестьсот раз дальше от нас, чем Луна.

Но мы все же знаем, что комета Лекселла подверглась очень сильному влиянию Юпитера. Впервые она испытала на себе действие этой планеты в 1767 году, при этом она потеряла свою первоначальную орбиту и вращалась вокруг Юпитера до 1779 года, пока ее не захватили спутники Юпитера. Комета снова изменила свою орбиту и ушла в бесконечность космоса — так что, возможно, человек ее больше никогда не увидит. Не в праве ли мы предположить, что гравитация, вызвавшая изменение кометой своей орбиты, могла вызвать падение значительной части вещества кометы на Юпитер?

Комета Энке совершает оборот вокруг Солнца за короткий период в две тысячи пять дней, и, как это ни странно звучит, «период ее вращения постоянно уменьшается; так что, если это прогрессирующее уменьшение всегда будет происходить с той же скоростью, время, когда комета, постоянно описывающая спираль, в конце концов рухнет на Солнце, может быть подсчитано» (Guillemin, «The Heavens», p. 247).

Комета 1874 года, которую впервые увидел Коггиа в Марселе, и которая была названа его именем, прошла мимо огненной поверхности Солнца в пределах шестидесяти тысяч миль. Она миновала этот огненный шар со скоростью триста шестьдесят шесть миль в секунду! Триста шестьдесят миль в секунду! Когда железнодорожный поезд движется со скоростью миля в минуту, мы считаем это очень большой скоростью; но триста шестьдесят шесть миль в секунду! Разум просто не способен осмыслить подобного.

Когда эта комета пролетала мимо Солнца и ее увидел сэр Джон Гершель, комета шла от Солнца на расстоянии всего в одну шестую солнечного диаметра. И после столь близкого приближения к нашему великому светилу комета продолжила свой путь по бескрайнему космосу.

Здесь следует вспомнить, что кометы — это не что-то мирное, это чудовищные монстры, которые, пройдя мимо Солнца, могут направиться прямо к Земле. И когда мы говорим, что какая-то комета прошла совсем близко от Солнца с чудовищной скоростью, это может означать, что в Солнечной системе есть небесное тело, которое при столкновении с Землей принесет огромное несчастье. И результатом будут не только возгорания в разных местах и не только повышение температуры земной атмосферы. В последней главе мы видели, что великая комета 1843 года имела хвост в сто пятьдесят миллионов миль длиной. Этот хвост мог бы занять все расстояние

от Солнца до Земли и еще осталось бы лишних пятьдесят миллионов миль. Этот гигантский хвост способен совершить оборот всего за два часа, описав дугу в шестьсот миллионов миль длиной!

Человеческий ум не в состоянии представить эти цифры. Подобное вращение с трудом вписывается в границы нашей Солнечной системы.

И следует помнить, что это колоссальное космическое тело действительно задевает поверхность Солнца.

_{Орбиты Земли и комет}

Полагают, что чудовищная комета 1843 года, которую впервые увидели в 1668 году, вернулась, и именно ее видели в южном полушарии в 1880 году — другими словами, она имеет период в тридцать семь лет, а не как полагали ранее, в сто семьдесят пять. После появления этой кометы д-р Проктор заметил:

«Поскольку комета при прохождении через корону в ближайшей к Солнцу точке была этой короной заметно заторможена, то замедление будет возрастать при каждом возвращении, и после всего лишь нескольких, возможно, одного или двух кругов, комета будет поглощена Солнцем».

_{Орбита Земли}

10 октября 1880 года Льюис Свифт из Рочестера, штат Нью-Йорк, открыл комету с весьма интересными особенностями. Поначалу она не имела яркости, и потому для ее наблюдения требовался очень мощный телескоп. Поскольку комета, проходя мимо Земли, имела весьма слабое свечение, было решено, что ее размеры весьма умеренны.

В приведенной нами иллюстрации даются орбита Земли и орбита этой кометы и показывается, насколько близко они приближаются друг к другу. В своей самой близкой точке комета отстояла от Земли только на тринадцать сотых расстояния Земли от Солнца.

Комета вернулась обратно через одиннадцать лет, в 1891 году.