Гибель богов

— Ну, мне пора, сын мой. — Усмехаясь, Старый Хрофт положил тяжёлую, точно высеченную из камня руку на плечо Ученику Хедина. — Постарайся рассказать твоему наставнику всё как можно подробнее… а я отправляюсь. Дел много, недосуг тут задерживаться. Да! Жезл Крылатого Гиганта у меня. — Отец Дружин показал Хагену обёрнутую тряпицей смертоносную вещь. — А второй я оставляю тебе. Осторожнее, не прикасайся к нему голой рукой! — предостерёг он потянувшегося за жезлом тана. — Он выпьет твою душу и забросит в такие пределы, откуда тебя не выручит даже сам Великий Дракон. Прощай! На вопросы будем отвечать позже. — И прежде чем Хаген смог остановить его, Старый Хрофт, легко раздвинув ряды изумлённых воинов и гоблинов, упругим шагом двинулся прочь и тотчас исчез, словно свернул за невидимый угол; а спустя ещё мгновение над головой Хагена раздалось ржание, точно там, по воздуху, мчался всадник на могучем коне, сливаясь со скакуном в стремительном порыве.

Хагену некогда было удивляться — тысячи и тысячи людей, гоблинов, гаррид, хедов ждали его приказа; он обвёл взглядом множество столпившихся вокруг него дружинников. Нужно было сказать хотя бы несколько слов.

— Дело сделано, вы бились лучше, чем любой в этой земле! — крикнул тан. — Вы не убоялись пламени Храма, вы победили его чародейских прислужников, вы не отступили перед верной смертью и одолели её! Тьма попыталась поглотить меня, но я прошёл её тропами и вернулся обратно. Дело сделано, воины Хединсея! Перед нами путь домой. Нас не смогли остановить даже сами Боги! О ваших подвигах станут слагать песни многие поколения сказителей! Берите золото и серебро этого города — и мы уходим домой!

Ответом ему стал громовой ликующий рев сбежавшихся на площадь воинов.

— Тысячники! — рявкнул тан. — Пусть сотники разведут людей по кварталам. Проверять всё! И пошевеливайтесь, Дети Тьмы!

Только что беспорядочная, толпа стала стремительно преображаться. В ней возникли водовороты и завихрения, дружинники и гоблины торопливо разбирались по десяткам; сжимающие строй сотни одна за другой уходили в распахнутые пасти улиц. Начиналось быстрое, но не суетливое очищение столицы от всех ценностей, которые могли быть найдены здесь.

Около тана остались лишь избранные — Берд, Гудмунд, Орк, Фроди и ещё трое тысячников, Канут… Осталось свободным место Подина; взгляд Хагена потемнел, споткнувшись об эту пустоту; Канут заметил и понял, о чём думает предводитель.

— Он жив, мой тан, — произнёс он. — Жив, но… очень плох. Огонь жрецов изглодал его очень сильно… Быть может, Великий Учитель…

— Клянусь пещерой Нифльхеля и цепью Гарма, я сделаю всё, чтобы дотащить Подина до Хединсея! — резко произнёс Хаген.

Они ждали его рассказа. Никто не смел задавать первым вопрос о том, что же приключилось с таном, но Хаген стал спрашивать сам — обо всём, что здесь случилось без него.

Оказалось, что, когда Диск Ямерта встретил Белое Лезвие Ночной Всадницы на террасе Храма Ямерта и через щель в слоях Реальности Дальняя Тьма хлынула на цитадель Солнца, всех воинов Хединсея неведомая сила вышвырнула прочь из храмовых пределов. У кого закружилась голова, у кого помутилось в глазах — но никто так и не смог вспомнить, как они очутились на площади вне облака Тьмы. В один миг несколько тысяч дружинников и гоблинов благополучно перенеслись на лежащую перед Храмом площадь. Бой в городе к тому времени уже стих, оставленные отряды Хединсея вынудили отступить панцирников Видрира; взметнувшееся над столицей облако зловещей Тьмы окончательно подорвало дух защитников, и они начали сдаваться. По непреложному закону Хединсея, с пленными обращались милостиво — обезоруживали и отпускали на все четыре стороны, задерживая для допроса лишь командиров. Все городские склады, арсеналы, сокровищницы попали в руки воинов Хагена целёхонькими; дружинники Хединсея уже обогатились и сейчас довершали дело, собирая воедино всё найденное в городе золото, серебро и самоцветные камни. Обвод внешних стен и привратные башни занимала многочисленная стража; тысячники Хагена решили искать и ждать своего предводителя ещё сутки, после чего с боями прорываться к Хединсею.

— Мы очень тревожились за тебя, мой тан, — говорил Канут, глядя прямо в глаза Хагену. — Никто не мог понять, что произошло, откуда взялась эта Тьма, в которой ты сокрылся, какова твоя судьба… я признаюсь, мы готовились к худшему.

— Ну, этой-то Тьме я не по зубам, — усмехнулся Хаген.

Это была чистая правда — Тьме он был не по зубам, впрочем, она его на этот зуб и не пробовала, но это уже было не важно. Тан не хотел до времени рассказывать даже лучшим своим соратникам о страже Обетованного и всём прочем.

Когда кончились рапорты тысячников, наступило молчание. Хаген не мог не признать, что в его отсутствие они сделали всё, что нужно. Войско было готово к немедленному выступлению.