Гибель империи казаков: поражение непобежденных

В сентябре 1919 г. Махно, заняв Александровск, отрезал Крым, по пути распустив мобилизованных. Взяв Орехов, Пологи, Токмак, Бердянск, Мариуполь, хлопцы шли в ставку Деникина — Таганрог. В тылу белых творилось что-то невообразимое. Власти, не думая о сопротивлении, бросив все, в панике бежали в Ростов и Харьков.

Этот разгром по своим последствиям, видимо, превзошел рейд Мамонтова. Для ликвидации батьки белые сняли с фронта лучшие конные корпуса Шкуро, Слащева (прототип Хлудова в булгаковском «Беге») и всех запасных. Казаки потерял до 50 % лошадей, но Махно взял Бердянск. Два дня по дворам хлопцы искали офицеров и полицейских, которых тут же расстреливали, платя пацанам за донос по 100 рублей. Затем прибыл комендант города, реввоенсовет и батька со своим штабом. Бойню прекратили, стала выходить газета «Вольный Бердянск». Город наводнили тысячи подвод, на которые грузили из складов все, что было, 3 недели селяне везли в свои деревни снаряды, патроны, оружие, снаряжение. Мужики считали себя настоящими махновцами, а его армии иронически называли «раклом».

Торговцы жаловались на грабежи. Интеллигенты молча осуждали это и прятались. Ремесленники считали Махно врагом. Рыбаки негодовали. Лишь рабочие порта радовались, внося в жизнь города свой шумный и пьяный восторг. Подвоз продуктов в Бердянск прекратился. Цены поднялись невиданно, пока не появился краткий приказ коменданта: «Батька Махно приказал, чтобы и хлеб и продукты в городе были».

Вечером хлеба стало завались по цене 3 руб. за фунт, вместо 5 руб. до прихода Махно. Подводы везли продукты и уходили с награбленным добром. Одновременно Махно вышел на Днепр, где действовал отряд капитана 1 ранга Собецкого (канлодка К-20, посыльное судно «Летчик», вооруженный пароход «Корсунь», болиндер К-17). Хлопцы заняли Братское и Возсиянск, 18 сентября к Николаеву ушел К-17. «Летчик» встал у Бериславля 25 сентября, а К-12, «Корсунь», 3 буксира и 2 катера вели бой у деревни Корай Дубина с конницей и батареей. Селяне 7 октября из ружей и пулеметов с холмов у Корай-Дубины обстреляли К-12, повредив борта, палубу, пушку. «Летчик», К-12 и К-17 25 октября защищали переправы у Береславля и Каховки. На поддержку пришел английский миноносец А-12. У Херсона пушки болиндеров отбили хлопцев, и они отошли к Снегиревке, в реку Ингулец.

Посыльное судно «Летчик». Реконструкция И. И. Черникова

Ночью 30 октября 2-й дивизион морской артиллерии Дона и бронепоезд «Солдат» обстреливали станцию Пологи. Махновцы подожгли мост и так потеснили конницу чеченцев, что она, отступая, давила свою же пехоту.

Откатившись под ударами белых от Мариуполя к Волновахе, Махно бросил Бердянск и отошел к многострадальному Екатеринославу. Держась на линии Бердянск — Чаплино — Синельников, батька, попав в густую сеть железных дорог Донбасса, втянулся в бои вдоль рельс. Корпус Шкуро внезапно атаковал растерявшуюся братву. Махно скрылся в плавнях Днепра. Погибло много его помощников, большая часть кавалерии, пехоты. Проливные, холодные дожди, часто с мокрым снегом, окончательно испортили дороги, даже легкие тачанки вязли в грязи. Штаб, конвой и совет армии (300 тачанок) после перехода ночью встал в селе Ходунцы. Утром его окружила 2-я терская дивизия и неожиданно понеслась в атаку. Лишь часть пулеметов открыли огонь, но это остановило полный охват. Махно, штаб и военно-революционный совет пронеслись лесом по еле заметной дорожке, а преследовавшие казаки завязли в раскисшем от дождей болоте. Терцам досталась богатая добыча: более 200 тачанок с лошадьми и награбленным добром, включая 400 женщин-разведчиц армии Махно. Досталась им и тачанка самого батьки, а в ней короткая из черной дубленой овчины шуба с пришитой надписью на холсте: «Батько Махно».

Самоуверенный Слащев, изгнав Махно из Екатеринослава, сообщил об этом Деникину. Но когда по прямому проводу летела весть о победе, Махно захватил станцию, на которой стоял поезд Слащева. Поднялась обычная в таких случаях паника. Братва наседала со всех сторон, Слащев с штабом мог попасть в плен, но храбрость молодого генерала спасла положение. Слащев со своим конвоем бросился в атаку, отбил нападение и возвратил город.

Махно мелькал то там, то здесь. Днем и ночью назойливые хлопцы налетали необычно смело, щеголяя буйной удалью. Белые как бы очутились в осажденной крепости, но обнаружить противника не могли, хотя Слащев только и делал, что искал исчезавших, как дым, хлопцев. Перед нападением Махно говорил своим: «Братва! С завтрашнего дня надо получать жалованье». И утром они действительно рылись в карманах убитых. Затяжная борьба выводила из себя Слащева, стремившегося, как можно скорее, идти добывать славу в Москве. Генералы спорили, кому первому войти в Белокаменную.