Гибель империи. Тайные страницы большой геополитики (1830–1918)

Хотя большинство запланированных Петербургом мероприятий, к выполнению которых приступили лишь в 1914 г., так и остались на бумаге, тем не менее их осуществление грозило бы сокращением сроков мобилизации армии до 20 дней, а это было чревато тем, что русские могли бы ворваться в Берлин раньше, чем немцы в Париж. Так что Антанта предпринимала радикальные меры, реализация которых делала бессмысленными саму идеологию плана Шлиффена, после чего Германия уже не могла бы реализовать свои агрессивные намерения захвата и германизации сопредельных с ней территорий. Именно это обстоятельство и заставило Вильгельма рискнуть, пойти ва-банк и развязать против Франции и России большую европейскую войну. Правда, немалую роль в этом роковом решении кайзера сыграло его убеждение, что в этой войне Англия останется нейтральной.

Кампания 1914 г

В соответствии с планом Шлиффена Германия должна была начать войну на западе, бросив основные силы немецкой армии против Франции, но волей судеб, вопреки военной логике, Вильгельм был вынужден сначала объявить войну не Франции, а России. И тут перед Берлином встал кошмарный вопрос, что же в этой ситуации делать с Францией и Бельгией. Ведь план Шлиффена ставил Германию в крайне неудобное положение, ибо она должна была атаковать невоюющую Бельгию, чтобы нанести удар по невоюющей Франции.

Поэтому 31 июля германский посол вручил французскому МИДу ноту, в которой Париж ставился в известность о требованиях, предъявленных немцами России. После чего задавался вопрос, готова ли Франция дать обязательство соблюдать нейтралитет в случае возникновения русско-немецкой войны. Для ответа на этот коварный вопрос был дан срок 18 часов. Одновременно Бетман-Гольвег сообщил своему послу инструкции, как ему следует поступить в случае, если бы французы дали удовлетворительный ответ. В этом случае посол должен был предъявить Парижу еще одно, заведомо неприемлемое требование — передать Германии крепости Туль и Верден для оккупации их в качестве залога, что обещанный нейтралитет в самом деле будет соблюдаться.

Впрочем, все эти ухищрения были напрасными, поскольку Париж ответил, что в этой ситуации ничего не может заранее гарантировать, а 1 августа, как только поступила информация о начале немецкой мобилизации, Пуанкаре отдал приказ о начале мобилизации во Франции, но поскольку французская мобилизация носила характер ответной меры, то использовать ее в качестве предлога для объявления войны Берлин не мог.

Однако немецкий Генштаб категорически требовал от правительства скорейшего открытия военных действий именно на Западном фронте. Поэтому уже 1 августа Бетман составил текст ноты с объявлением войны Франции. Для обоснования этого акта германский канцлер использовал фальшивку о якобы имевших место пограничных инцидентах и мнимых налетах французской авиации на территорию Германии. В результате нота с объявлением войны была вручена французскому правительству под вечер 3 августа 1914 г.

Столь же незатейливо был составлен немецкий ультиматум, врученный Брюсселю 2 августа. Голословно утверждая, что Бельгии якобы угрожает нападение французских войск, Берлин потребовал беспрепятственного пропуска своих армий через бельгийскую территорию. Впрочем, Бельгия приступила к мобилизации еще 31 июля, а получив ультиматум, Брюссель тотчас же отклонил его и обратился за помощью к Англии.

Если всего за несколько дней до этого большинство английского правительства выступило против того, чтобы Великобритания участвовала в войне с Германией в случае ее нападения на Францию, то после немецкого ультиматума Бельгии ситуация в корне изменилась и 4 августа Лондон предъявил Берлину ультиматум, требуя безоговорочного соблюдения нейтралитета Бельгии. Ответ предлагалось дать до 23 часов ночи по Гринвичу.

Назначенный срок истек, а ответа не поступило. После чего Грей послал в германское посольство князю Лихновскому письмо следующего содержания:

«Правительство его величества считает, что между обеими странами с 11 часов вечера 4 августа существует состояние войны».

К письму были приложены паспорта чинов посольства. Вступление Англии в войну влекло за собой участие в ней всей Британской империи. Так большая европейская война начала принимать характер мировой войны.