Гибель империи. Тайные страницы большой геополитики (1830–1918)

Однако немецкое отступление оказалось для союзников совершенно неожиданным, о котором они узнали случайно в ночь с 9 на 10 сентября из перехваченных радиограмм противника. Лишь вечером 10 сентября было отдано распоряжение всем французским армиям начать преследование отступающих армий. Это промедление позволило немецким войскам почти беспрепятственно отойти на отведенные им позиции и за два дня закрепиться на них.

Битва на Марне стала поворотным моментом всей войны. У союзников поднялась почти исчезнувшая перед тем уверенность в своих силах. Французы, сбросив с себя груз тяготевшего над ними национального позора поражения 1871 г., уверовали в силу своей армии.

Но 31 октября немцы предприняли еще одну попытку начать наступление, надеясь прорваться к морю и захватить французские порты Кале и Дюнкерк. В атаку перешла развернутая юго-восточнее Ипра армейская группа под командованием генерала Фабека, состоявшая из шести дивизий. Однако добиться большого успеха немцам так и не удалось. Продвинувшись вперед на несколько километров, они были остановлены англичанами.

Сражение при Ипре завершило период маневренной борьбы на Западном фронте в 1914 г., после чего на всем франко-германском фронте начался позиционный период войны. Обе стороны принялись укреплять занятые позиции, поставив перед собой цель создать оборонительные сооружения, достаточные для того, чтобы, если потребуется, держать долговременную оборону даже малыми силами. В результате после трех с половиной месяцев ожесточенных сражений противники оказались перед укрепленными позициями друг друга на огромном фронте от Северного моря до швейцарской границы протяженностью в 475 миль.

Война на Востоке

В директиве главкома Северо-Западного фронта от 13 августа войскам ставилась задача нанести поражение противнику и овладеть Восточной Пруссией с целью создания выгодного положения для развития дальнейших операций по вторжению в пределы Германии. 1-я армия должна была наступать в обход Мазурских озер с севера, отрезая немцев от Кенигсберга. 2-й армии предстояло вести наступление в обход этих озер с запада, не допуская отвода германских дивизий за Вислу. Общая идея операции заключалась в охвате немецкой группировки с обоих флангов с последующим ее уничтожением.

У русских было заметное превосходство над противником. В составе Северо-Западного фронта было 17,5 пехотных и 8,5 кавалерийских дивизий, 1104 орудия, 54 самолета. В то время как 8-я немецкая армия насчитывала 15 пехотных и 1 кавалерийскую дивизии, 1044 орудия, 56 самолетов, 2 дирижабля. В целом соотношение сил обеспечивало выполнение замысла Ставки и, в принципе, позволяло нанести противнику поражение, однако это было возможно только в случае одновременного использования сил обеих наступающих армий.

Операция началась 17 августа со столкновения с противником у города Сталлупенена, где русские войска одержали победу над 1-м армейским корпусом генерала Франсуа и вынудили его отступить к реке Ангерапп. Однако при таком быстром отходе противника он мог бы избежать окружения в планируемых клещах. Поэтому П. К. Ренненкампф приказал остановиться, чтобы дать возможность 2-й армии Самсонова подтянуться для нанесения совместного решительного удара по 8-й германской армии силами двух русских армий.

Немцы перехватили этот приказ, отданный войскам открытым текстом по радио, и, осознав опасность от бездействия, решили главные силы двинуть против 1-й армии, при этом прикрываясь малыми силами со стороны армии Самсонова. Генерал Притвиц намеревался разбить Ренненкампфа двойным ударом: с севера 1-м корпусом Франсуа и с юга 17-м корпусом Макензена. Кроме того в направлении Гольдапа предусматривались вспомогательные действия 1-го резервного корпуса фон Белова.

В результате 20 августа в районе Гумбиннена завязалось одно из первых сражений мировой войны. Вначале немцы имели успех. Затем русские контрударом обратили в бегство части 1-го армейского корпуса. 17-й корпус Макензена, попав под жесточайший артиллерийский и ружейно-пулеметный огонь русских и понеся огромный урон, также в панике отступил. Вот что пишут об участи этого корпуса немецкие историки:

«Сцепление несчастных обстоятельств привело к тому, что великолепно обученные войска, позднее всюду достойно себя проявившие, при первом столкновении с противником потеряли свою выдержку. Корпус тяжело пострадал. В одной пехоте потери достигли в круглых цифрах 8000 человек — треть всех наличных сил, причем 200 офицеров было убито и ранено».

Русские взяли в плен около 1000 чел. и захватили 12 орудий. Узнав о поражении главных сил 8-й армии у Гумбиннена, генерал фон Белов также отдал приказ об отходе.