Гибель химеры

Эльдор дрался уже у самого королевского знамени. Моего знамени! До него ему оставалось каких-то четыре шага.

Негнущийся левой рукой я погладил черное лезвие. Давай, малышка, не подведи.

Перед королем людей стояло всего три воина. Они знали, что уже мертвецы и сражались с яростью обреченных. Двое умерли раньше, чем я смог до них добраться. Последний, низкий, похожий на гнома крепыш, бросил в мою сторону отчаянный взгляд и не стал блокировать следующий удар короля. Наоборот, он раскинул руки в стороны и шагнул вперед, просто нанизываясь на меч.

На короткое мгновение Эльдор оказался скован навалившемся на него телом. Это был мой шанс, и я им воспользовался. Химера взлетела в воздух и упала вниз. Эльдор дернулся. Он был быстр, нечеловечески быстр, но в этот раз не успел. Круша кольца кольчуги, черное лезвие Химеры глубоко вонзилось Эльдору в икру правой ноги. Он покачнулся, небрежно отпихнул в сторону тело легионера, развернулся ко мне, поднял для удара меч.

Тяжело дыша, я как-то отстраненно смотрел, как покрасневшее от крови лезвие готовится забрать мою жизнь. Отбиваться? Одной рукой? Это даже не смешно. А ведь почти удалось…

Эльдор сделал шаг вперед… споткнулся о мертвеца и полетел носом в землю…

Впервые в жизни я понял, что Бог все же есть.

На упавшего короля набросились сразу трое. Он еще пытался отбиться, но куда там. Незнакомый мне капитан первого легиона в два взмаха топора отрубил Эльдору руку с мечом. Один из моих телохранителей всем телом навалился на левую руку короля. Знаменосец бестолково тыкал своим коротким мечом и больше мешал, чем помогал.

— Голову! — крикнул я капитану. — Отруби ему голову!

Не знаю что такое король Эльдор, но если и это его не убьет, то остается только магия, а я в ней полный ноль. Еще можно попробовать сжечь его на костре. Дело за малым, уговорить врагов повременить немножко, пока мы заготавливаем дрова, чтобы запечь их короля. Интересно, а они согласятся?

Капитан поспешил выполнить приказ. Если уцелеем, то графский титул его по праву. Первые два удара Эльдор еще как-то трепыхался, пытаясь подняться, но после третьего окончательно затих.

Опустив топор, капитан стащил с головы короля Эльдора шлем, схватил ее за волосы и поднял перед собой.

Я подхватил с земли копье и протянул его уцелевшему телохранителю. Тот быстро нанизал страшный трофей на острие и поднял рядом с королевским знаменем.

— Король Эльдор пал! — чей-то панический возглас был услышан и пошел гулять над армией людей.

— В круг! В круг! — закричал я, привлекая внимание остатки первого легиона. — Все к знамени! В круг!

К своему удивлению, я отметил, что серых плащей осталось чуть больше десятка. По спине прошел холодок. Будь у людей тысяча подобных воинов, они сокрушили бы мою армию, словно ветер сухую листву.

Мой призыв был услышан, возле королевского знамени собралось порядка двух сотен воинов. Все кому удалось пробиться к нам в этом хаосе.

Я надеялся, что смерть короля приведет людей в замешательство. Куда там! Похоже, это их только разозлило. Нас атаковали с еще большей яростью. Первыми погибли одиночки, оказавшиеся вне строя. Затем мелкие отряды в три-пять воинов. Более крупные отряды пока еще отбивались. Помимо моего, собранного возле знамени, я заметил два таких. Правда на один из них плотно насели сразу шесть рыцарей в серых плащах, это не считая прочих воинов, и он доживал последние мгновения.

Я не видел, что твориться на остальном поле битвы, но здесь и сейчас остатки моего первого легиона были обречены. Воины вокруг меня падали один за другим. Тут не спасало никакое мастерство, врагов было просто слишком много.

Левая рука слегка отошла, я подхватил с земли круглый щит и занял место в строю, заменив одного из убитых. Дальнейшее время измерялось количеством отбитых и нанесенных ударов, но я их не считал.

Удар! Блок! Удар!

Левая рука болела все сильней, Химера стала казаться тяжелой, словно кузнечный молот.

Блок! Удар! Блок!

Хмурое небо уронило на землю первые капли дождя. Я устал. Скорей бы все это закончилось.

Блок! Блок! Удар!

Внезапно, ветер со стороны леса донес пронзительно чистый звук рога. Наконец-то эти проклятые, пьяные черепахи доползли до поля битвы! Мне хотелось одновременно смеяться и плакать.

Из лесной чащи выскочил отряд всадников, обрушив на вражеский тыл ливень стрел. За всадниками из леса показались тонкие, сверкающие сталью ручейки. Неспешно, но неотвратимо они соединялись, сбивали строй и шли вперед. Конные лучники продолжали сеять смерть и хаос во вражеском тылу. То там, то тут мелькали серые полотнища знамен.

— Зимнее солнце пришло! — закричал я, перекрикивая шум битвы. — Зимнее солнце!

Мои воины радостно подхватили этот клич… и люди дрогнули.