Гибель конвоя PQ-17. Величайшая военно-морская катастрофа Второй мировой войны. 1941— 1942 гг.

Спасательная шлюпка «Карлтона», как и «Эрлстона», подошла к берегам Норвегии. Тремя днями раньше германская пропаганда снова распространила ложь о том, что команда «Карлтона» привела судно в занятый немцами порт, на сей раз немцы передали по радио имена моряков.

Среди оставшихся в живых были три офицера американского торгового флота: Вернон Франк из Нью-Йорка, Джозеф Эшвод из Род-Айленда и капитан Фридерик Стрэнд[130]. Капитан Стрэнд сказал, что его транспорт был одним из последних потопленных, и они уже совершенно потеряли надежду на спасение, когда появились спасательные самолеты германского Красного Креста, занимавшиеся поисками оставшихся в живых. Несмотря на штормовую погоду, немецкий самолет Красного Креста сел на воду и подобрал их. Он сказал, что не думает, что кто-то из тех, которые прошли сквозь этот ад, вызовется когда-нибудь снова пойти с конвоем через Северный Ледовитый океан.

Спасенные с «Карлтона» были доставлены в Тромсё, а тех, кто не пострадал от обморожения, перевезли 7 августа в Берген и Осло.

Вскоре они обнаружили, что их Иона все еще с ними. В 4 часа 16 августа американские моряки были отправлены в Осло, в док, где тысяча немецких солдат садилась на большой войсковой транспорт «Вури». Туда же посадили и американских пленных, чтобы отправить на сей раз в Данию и Германию. «Мы не давали нашей охране покоя всю ночь, – записал невозмутимый Джеймс Эйкинс, – поскольку из-за застуженных почек то и дело просились в гальюн». На следующее утро транспорт вошел в гавань Аальборг, и все уже было приготовились сдавать спасательные жилеты, как в 6.46 транспорт, находясь лишь в нескольких сотнях ярдов от берега и направляясь к пирсу, напоролся на мину и стал тонуть.

«Снова нам досталось. Все бросились к трапам, которые вели на верхнюю палубу. Солдаты, понятно, боялись моря и буквально обезумели. Мы с Чарлзом Дули схватили спасательные жилеты и начали раздавать их – фактически заставили их надеть эти жилеты.

Мы оставались внизу, пока все не выскочили наверх, и затем тоже поднялись по трапу», – писал Дж. Эйкинс.

Американские моряки спокойно организовывали спасение немцев. К этому времени тонущий транспорт накренился на 20° на правый борт. Много плотов уже было в воде, и некоторые солдаты прыгали в море, где подвергались опасности попасть под плоты. Американцы кричали им, чтобы предупредить об этой опасности. Харли нашел под своей койкой пакет первой помощи, и некоторые из американцев стали перевязывать раненых и обучать их, как правильно покидать тонущее судно. Моряки «Карлтона» сгруппировались на крышке люка номер 4, намереваясь воспользоваться ею, когда судно будет уходить под воду. Оно накренилось еще на несколько градусов, и немецким солдатам в их башмаках, подбитых гвоздями с большими шляпками, стало трудно удерживаться на палубе. К этому времени большая деревянная платформа была вот-вот готова сорваться с люка и перебить много людей, собравшихся у лееров ограждения[131]. Американцы кричали немецкому офицеру, чтобы тот приказал солдатам отодвинуться в сторону, в то время как сами американцы поворачивали платформу.

«Я взглянул через борт и увидел большой деревянный плот с Дули и Мэлчи на нем. Мы вместе с Харли и Гонсалесом прыгнули за борт и поплыли к этому плоту. Впятером подобрали с дюжину солдат. К этому времени вокруг нас собралось множество маленьких лодок, которые подбирали людей. Нас принял на борт малый траулер, где мы нашли одного из наших охранников», – продолжал Эйкинс.

Спасшиеся с «Карлтона» оказались героями в этих обстоятельствах. Капитан дал им шнапса, и каждый протягивал им сигареты. Следующим утром прибыл старший немецкий офицер, чтобы лично взглянуть на них и поблагодарить за спасение сотен солдат. (Немецкие архивные документы показывают, что из 1000 солдат только 6 оказались убитыми и 29 пропали без вести.) Офицер обещал написать лично фюреру об их храбрости и рекомендовать представить к награде.

По всему курсу следования американских моряков в Германию их на каждой станции или пересадочном узле сопровождали – или им так казалось – воздушные налеты союзников и попытки диверсий со стороны датского Сопротивления. Сага о «Карлтоне» завершилась 27 августа, когда последний из некогда спасшихся оказался взаперти в лагере «Марлаг-милаг норд» в Люнебургской пустоши, где им пришлось выносить презрение своих соотечественников за то, что сдали в Норвегии немцам свое судно. При этом об обещанном награждении от фюрера они больше не слышали.

2