Гибель королей

– Нам следовало бы атаковать их при Кракгеладе, – сказал он и посмотрел в другой конец зала, где ужинали землевладельцы и таны. В этот момент он сильно походил на своего отца, только вот лицо его стало жестче. – Священники убеждали, что тебе нельзя доверять.

– Может, и нельзя, – не стал спорить я.

Он улыбнулся:

– Но священники говорят, что войну определяет промысел Божий. Ожиданием, считают они, мы убили всех наших врагов.

– Почти всех, – поправил его я. – Но король не может ждать промысла Божьего. Король должен принимать решения.

Он принял упрек спокойно.

– Mea culpa[14], – тихо произнес он, – и все же Господь был на нашей стороне.

– На нашей стороне была канава, – проворчал я. – И эту войну выиграла твоя сестра.

Именно Этельфлэд задержала данов. Если бы они переправились через реку ночью, то раньше бы пошли в атаку и смяли бы нас до того, как нам на помощь подоспел отряд Стеапы. И все же многие даны остались в Хунтандоне, испугавшись за свой тыл. А угрозу для их тыла представляли горящие поместья. Этельфлэд, которой брат приказал уехать в безопасное место, не послушалась. Она повела свой отряд мерсийцев на север и устроила те самые пожары, которые и испугали данов и заставили их думать, будто за ними идет еще одна армия.

– Я сожгла два больших дома, – сообщила она, – и одну церковь.

Она сидела слева от меня, Эдуард – справа, а отца Коэнвульфа и епископов усадили по краям верхнего стола.

– Ты сожгла церковь? – ошеломленно спросил Эдуард.

– То была очень уродливая церковь, – объяснила Этельфлэд, – но большая, и горела она ярко.

Горела ярко, это точно. Ее рука лежала на столе, и я накрыл ее своей ладонью. Почти все наши враги были мертвы, в живых остались только Хэстен, Кнут и Зигурд. Но мы знали: убьешь одного дана, на его месте тут же возродится с десяток. Их корабли все равно будут приходить из-за моря, потому что они не успокоятся, пока не заполучат изумрудную корону или пока мы окончательно не разгромим их.

Однако сейчас нам ничего не грозит. Эдуард властвует, Лунден наш, Уэссекс мы сохранили, даны побиты.

Вирд бит фул аред.

Историческая справка

Англосаксонская хроника является ценнейшим источником наших знаний о событиях периода, когда англы и саксы господствовали в Британии. Но Хроника не есть некий однородный документ. Весьма вероятно, оригинальный ее текст был создан по наущению самого Альфреда. Текст этот представляет собой ежегодный отчет о событиях, начиная с рождения Христа. Этот изначальный манускрипт переписывали и распространяли по монастырям, а те, в свою очередь, дорабатывали свои копии, поэтому нельзя найти и двух идентичных версий. Сообщения Хроники могут быть раздражающе туманны и не всегда надежны. Так, под 793 годом от Р. Х. Хроника упоминает о появлении огнедышащих драконов в небе над Нортумбрией. Под 902 годом в Хронике отмечена битва при «Холме» – точно положение этого места так и не определено, хотя нам известно, что оно располагалось где-то в Восточной Англии. Армия данов во главе с королем Эориком и претендентом на уэссекский престол Этельвольдом вторглась в Мерсию, переправилась через Темзу под Кракгеладом (Криклейдом), опустошила Уэссекс, а затем отступила. Король Эдуард последовал за врагом в Восточную Англию и в отместку разорил земли Эорика. Далее следует интригующий рассказ Хроники о сражении: «Когда он (Эдуард) решил отступить, то объявил войску, что уходить будут все вместе. Кентцы же остались, вопреки его приказу, и семь посланий пришлось отправить ему к ним. Тут на них нашла рать, и они сразились». Далее в сообщении приводится список наиболее значимых потерь, среди которых Этельвольд, король Эорик, олдермен Сигельф, его сын Сигебрихт и Беорстиг. «С каждой стороны крови было пролито много, – продолжает Хроника, – и среди данов пало больше, хотя поле боя осталось за ними». Отсюда следует, что даны победили, но при этом потеряли большинство своих предводителей. (Я использовал Хронику в переводе Энн Сэвидж, опубликованную в издательстве «Хейнеман», Лондон, 1983.)