Гибель Марса

  -- Мы тоже люди, -- терпеливо произнес цекул. - Но немножко, совсем чуть-чуть, капельку другие.

  -- Вы те, кого похищают?

  -- Мы их потомки, -- он показал пальцем на небо. - Вон оттуда...

  Наконец я, разомкнул руки юмона, которыми он сдавил мне шею, и, массируя ее, посмотрел на ватное земное небо. Вот-вот должен был пролиться очередной дождик. Трудно было поверить, что цекулы - это земляне, которые живут на других планетах и которые так могущественны, что могут тягаться с астросами. Хотя в журналистских кругах ходила информация, что цекулы ежегодно похищают пять-шесть миллионов землян.

  -- Из Альфа Центавра? - почему-то спросил я.

  -- Из Альфа... -- усмехнувшись, согласился цекул, а потом добавил: -- С планеты номер 3054 по земной классификации.

  Я пожал плечами, давая понять, что не в курсе дела.

  В этот момент юмон потерял равновесие и плюхнулся в грязь, но даже и тогда не пришел в себя.

  -- Но неважно... -- сказал цекул.

  Я понял, что история долгая, может быть, не в подобной ситуации, а за бутылкой водки - он бы открыл мне душу, и я бы все понял. Впрочем, я понял и так: где-то на уровне подсознания, что он не будет никого убивать.

  -- Отпусти нас... -- попросил я.

  -- Да... да... конечно... -- тут же согласился он и, как показалось мне, с облегчением. - Странно, что у тебя нет син-кай... А может быть, и хорошо... -- рассудил он, -- безопасней...

  -- Что такое син-кай? - спросил я.

  -- Нашего отличительного знака, по которому мы идентифицируем своих и следим за ними.

  -- А... -- согласился я, хотя мне, в общем-то, было все равно, правда, как журналист я должен был соответствующим образом среагировать, но я не среагировал, потому что еще не отдавал себе в полной мере отчета, что происходит.

  -- Значит ты подкидыш... -- рассуждал лысый цекул. - Интересно...

  -- Мы знали о таких, но никогда не встречали, -- сказал второй цекул, который до не участвовал в разговоре.

  -- Тогда у тебя должен быть знак в виде родового пятна на левом бедре?!

  -- Да, -- согласился я, хлопнув себя по соответствующему месту, - у меня есть такой знак.

  Они заставили меня спустить штаны и с минуту разглядывали ногу.

  -- Это карта нашей вселенной. Третья точка с краю - наша галактика, -- лысый цекул ткнул пальцем. -- Карта передается генетически и является пассивный знаком. Твои отец или мать тоже были цекулом, а может быть, оба. Но они могли и не знать, что они цекулы.

  -- Мы можем вживить тебе син-кай, -- сказал другой цекул. -- Но это лучше... -- цекул протянул странный браслет, словно вылитый из чистой воды.

  -- Это альдабе, -- объяснил лысый цекул.

  Я тут же вспомнил и глупо спросил:

  -- Из тунгусской зоны?

  -- Из зоны, -- согласился лысый цекул, -- но не тунгусской.

  А второй объяснил:

  -- Пикник на обочине... Помнится, об этом у вас писали... Как их?..

  -- Стругацкие... -- подсказал я.

  -- Точно!

  -- Сами не зная того, они участвовали в эксперименте по изменению сознания землян.

  -- Они были первыми, -- согласился я.

  -- Альдабе... - объяснил второй цекул, надевая мне браслет, -- как минимум -- абсолютная защита... Это поможет тебе избежать многих опасностей и выжить в реале. А потом мы тебя найдем.

  -- Вы вмешаетесь в наши дела? - спросил я, рассматривая браслет.

  Мгновение он переливался всеми цветами радуги, затем сделался телесного цвета и стал частью моей плоти, но я ничего не ощутил.

  -- Нет, но не дадим и астросам.

  -- Они и сами не полезут, -- согласился второй цекул и коснулся ладонью вначале комиссара Ё-моё, потом Сорок пятого, который мирно спал в позе эмбриона. Оба тут же ожили, вылезли из грязи и прилипли ко мне, как пиявки: комиссар Ё-моё схватил за плечо, а юмон вцепился в лодыжку.

  -- Валим домой... - как ни в чем ни бывало зашептал комиссар Ё-моё, жалко и подобострастно улыбаясь цекулам. - Валим!!!

  И мы свалили, хотя, ей богу, я совсем не желал этого. Напоследок я оглянулся: цекулы, как показалось мне, грустно смотрели нам вслед. Да, вот еще: за нами, как ни странно, переместился комиссарский аэромобиль марки "яуза", но это уже было делом не моих рук.

  Больше я ничего не помнил вплоть до того момента, когда проснулся у себя в постели, услышав телефонный звонок, а затем и возмущенный голос Алфена.

  Подозреваю, что перед этим мы завернули в Кагалму. Каким-то образом захватили Луку с Ремом Понтегера и переместились в реальность, то бишь в мой дом. Возможно, что-то разнилось в деталях, но, похоже, все было именно так. Что произошло с комиссаром Ё-моё и юмоном я не имел ни малейшего понятия.

  Зато теперь этот самый комиссар Ё-моё требовал от меня нового подвига. Если бы я умел обращаться со своим альдабе, я не позволил бы комиссару Ё-моё разговаривать со мной в подобном тоне. Но я еще не умел пользоваться альдабе. Да и честно говоря, забыл о нем.

  -- И в это раз ничего не выйдет, -- сказал я.

  -- Если все сделать по-умному, то выйдет, -- убежденно возразил комиссар Ё-моё.

  -- А если снова нарвемся на шустрых людей? -- спросил я.