Гибель Марса

  Странное подозрение возникло у меня. Я почти уверовал, куда, а главное, зачем мы бежим. Нет, Понтегера не был сумасшедшим. Он жил на грани миров и искренне верил в маленьких зеленых человечков. Впрочем, от Марса можно было ожидать всего, что угодно, в том числе и чудес, потом что Марс еще не был досконально изучен. Я даже обрадовался: если Понтегера связан с очередной тайной Марса, то редакционная статья у меня в кармане. Отдам ее в отдел криптозоологии или под псевдонимом -- в конкурирующую газету. Все деньги.

  Мы свернули раз, потом еще куда-то, потом еще и еще. Спускались, поднимались, карабкались и дышали спетым воздухом подземелья. Я вконец запутался, еле волочил ноги и слышал только своей хриплое дыхание. Наконец Рем Понтегера повернул такое же колесо, как на военном корабле, с трудом открыл массивную дверь, и мы попали на эстакаду. Запахло точно так же, как на базе черных ангелов, то бишь астросов, по которой я бродил два года назад, -- навозом и сеном.

  Я расстегнул куртку. Рубашка под ней была мокрая -- хоть выжимай. В ушах звенело от натуги. А Леха преспокойно видел десятый сон и по-детски почмокивал. Идиот!

  Теперь, если прислушаться, в могильной тишине подземелья можно было угадать все что угодно: и человеческую речь, и вопли маленьких зеленых человечков. Недаром Понтегера свихнулся. Силы мои были на исходе.

  -- Ты поможешь мне, я помогу тебе... -- бормотал Рем Понтегера, спускаясь по очередной лестнице.

  -- Как? В чем?

  Я терялся в догадках.

  -- Ты уже помог...

  В голосе Рема Понтегера послышались торжественные нотки.

  -- Вы говорите загадками, -- почти стонал я, следуя за ним.

  -- Как только ты их увидишь, тотчас все поймешь, -- торжественно сказал Рем Понтегера и посмотрел на меня белыми безумными глазами.

  -- Кого их? - спросил я скептически.

  Мне хотелось одного - улечься где-нибудь под стенкой и поспать минут шестьсот.

  -- С крыльями... -- поведал он.

  Нет. Не может быть, вяло подумал я. Так не бывает. Слишком просто. Реальность страшнее любых зеленых человечков -- тюрьма под землей. Об этом поговаривали в редакции, но на уровне слухов. Никто не верил. Даже Алфен с его чутьем. Это была тайна за семью печатями, раскрытие которой могло привести к прямому столкновению с астросами. А как известно, астросы обладали абсолютной властью над человечеством, да и вообще во вселенной. Не дай бог с ними связаться, хотя они и не вмешивались в дела человечества миллионы лет, но тем не менее.

  Правда, оказалось, что наши военные тоже не лыком шиты. Кое-что они умели. Например, захватить базу, а всех его обитателей упрятать в это подземелье. Я все еще не верил в удачу. Последнее время мне не особенно везло, хотя я и не потерял профессионального чутья. Спокойная жизнь засасывает, как болото.

  -- Там... -- со страхом произнес Рем Понтегера и остановился.

  Во внутреннем кармане куртки у меня лежал фотоаппарат. Я уложил Леху на пол и потряс руками, чтобы они не тряслись и чтобы побыстрее восстановить кровообращение. Едва различимые отблески света давали возможность сносно ориентироваться. К тому же пахло навозом. Скорее даже не пахло, а воняло, поэтому я знал, куда надо идти и что делать.

  Мною овладел журналистский азарт. Такой же азарт я испытывал на Земле, в Питере во время восстания хлыстов. Но тогда все приключения закончились благополучно, хотя Мирон Павличко превратился в куколку черных ангелов и погиб (не проходило и дня, чтобы я не думал о нем), а мы с Лукой побывали в плену у хлыстов и совершили дерзновенный побег, который организовал Леха. Одних приключений на Земле с лихвой хватило бы на всю жизнь и толстенную книгу.

  И еще -- я не очень-то верил в способность военных держать черных ангелов в узде, то есть в тюрьме -- слишком могущественны были астросы. Потом - этот сумасшедший Понтегера. Для очистки совести я направил объектив в темноту и нажал на затвор. Серия вспышек вырвала из темноты оскаленные, изможденные лица. Это были черные ангелы! На матрице фотоаппарата они выглядели зловещими тенями, и было такое впечатление, что они готовы броситься на меня.

  Их было много -- сотни, тысячи. Черных, бурых, с рубиновым отливом. Копошащихся, ползающих, мычащих, стонущих.

  Я отпрянул. Фотоаппарат продолжал снимать.

  Рем Понтегера обрадовался. Он скакал вдоль клеток, как заяц, и кричал:

  -- Видел? Видел?! Видел!!!

  Да, я видел, что кое-кто из черных ангелов был в звании полковника, и даже трех метатронов, которые были в особых доспехах, а на лбу у них красовался рубиновый икосаэдр.

  -- Черт! - выругался я. - Да это действительно тюрьма!

  Черные ангелы бросились к решетке.

  -- Выпустите нас отсюда! Выпустите!

  Первым моим порывом было открыть клетки. Я даже поискал глазами, чтобы такое засунуть под душку замка, чтобы сломать его.

  -- Викентий! - позвал кто-то.

  Рем Понтегера сделал знак, чтобы я не отвечал. Как по команде замолчали и черные ангелы.

  -- Это комиссар, -- зашептал я.

  -- Это не комиссар, -- горячо возразил он.

  -- А кто?

  -- Черный ангел.

  -- Послушайте... -- начал я.

  -- Он убьет тебя и твоего друга!..