Гибель межзвездной лаборатории

- Спасибо за готовность, дорогой Борис Николаевич. Я знаю вас, как умного, всестороне образованного человека. Уверен, что нашими с вами усилиями завод превратится в высокотехнологическое предприятие, - первый "кит" отработан - инженер ваысокомерно поднял голову, снисходительно поглядел на хозяина. Очередь за вторым. - Дело в том, что появилась реальная возможность неплохо заработать. Однажды вы пожаловались на финансовые трудности, а наше предприятие, к сожалению, в нынешнее время не может их ликвидировать. Думал я, думал и вот, что хочу предложить...

Заинтересованный глупец принял стойку охотничьей собаки, увидевшей жирную дичь. Слегка наклонил голову, перенес тяжесть тела на выдвинутую правую ногу, широко раскрыл глаза... Классическая поза придурка, готового сбежать из психиатрической больницы.

- Я так вам благодарен, Герман Тихонович, за доброе мнение - слов не нахожу... Что нужно сделать?

- Согласны ли вы провести бессонную ночь в нашем обществе?

- В каком это "нашем"? - подозрительно прищурился инженер, сделав шаг назад. Видимо, решил: готовится государственный переворот, ему предлагают провести ночь на баррикаде. Нет, нет, он не откажется схватиться в рукопашной, закрыть телом амбразуру. С одним единственным условием: остаться живым и невредимым. Главное, не продешевить, оценивая свою самоотверженность и готовность принести на алтарь будущему правителю свою драгоценную жизнь. - Что вы хотите сказать?

- Поедем втроем: вы, я и следователь прокуратуры госпожа Нелюдова.

Полнейшее разочарование! Вместо баррикады - ночная прогулка. Соответственно рухнули мечты о наградах и премиях. Присутствие прокурорши начисто опровергает версию о заговоре. А за обычную прогулку, даже в обществе хозяина, много не получишь.

Борис Николаевич обмяк, сдвинул расставленные циркулем ноги, по привычке полез в карман за поллитровкой. Спохватился и вытащил помятую пачку "примы".

- Следователь? А это не опасно? Насколько уразумел - речь пойдет о ликвидации мафиозной группировки... С перестрелкой и погонями...

- Не угадали, - от души рассмеялся я. - Все намного проще и безопасней. Меня познакомили с группой студентов-медиков, которые проводят негласные опыты над умершими либо погибшими людьми... Короче, им необходимы трупы. От вашего имени я предложил им найденный на складе...

Сознаю, идея до того прозрачная, что нормальный человек сразу усомнится в её правдивости. Типа лобового стекла моего "жигуленка", забрызганного дождем. Но это - нормальный человек, к числу которых алкаш не принадлежит. Весь расчет на непомерную его жадность. Похоже, сейчас все мысли инженера сосредоточен не на мифических студентов, проводящих такие же мифические эксперименты, а на деньгах, которые можно из них выдавить.

- Но ведь труп - в морге, числится за прокуратурой, - заколебался он, будто засохшая былинка на ветру. - Без разрешения ни за что не выдадут.

- Во первых, некоторые трудности имеются, но и вознаграждение ожидается солидным, - продолжал я давить на черную клавишу жадности. С удовлетворением отметил: глазки снабженца с"узились и масляннисто заблестели. - Во вторых, вместе с нами поедет следователь прокуратуры. Ни она, ни я, как вы понимаете, на гонорар не претендуем. Действуем исключительно мз привязанности к вам...

- Сколько?

Черт бы его побрал, вымогателя! Кажется, вот-вот вцепится дрожащими руками мне в горло, начнет давить и трясти... Какую же сумму назвать? Скажешь пять тысяч - отмахнется. Дескать, бессонная ночь стоит намного больше, а уж поездка в обществе прокурорского следователя - тем более. Пообещаешь пару лимонов - посчитает, что продешевил, ещё пуще взыграет желание поживиться. Примется на пальцах высчитывать "количество" опасностей, подстерегающих его, оценивая каждую в отдельности и все вместе - оптом.

Пришлось в очередной раз схитрить.

- Заказчики - солидные, вместе со студентами в сделке принимают участие доктора наук. Поэтому окончательную сумму оговорим при передаче "товара". Вы, как опытный человек, выступите в роли эксперта. Уверен - не продешевите...

Расскажи я кому-нибудь о необыкновенной наивности и доверчивости немолодого человека, дипломированного инженера, умелого и знающего дельца ей Богу, посмеются. Студенты-медики вместе с докторами наук, покупающие трупы, которых в нынешнее разбойное время - на каждом углу. Нагромождение нелепиц, которым ни за что не поверит мало-мальски трезвый человек! И все же Борис Николаевич поверил. Его подвели три фактора. Во первых, изрядное подпитие, затуманившее мозги. Во вторых, жадность, мешающая трезво оценивать обстановку. И, наконец, непомерная гордость.

Снабженец проглотил подброшенную приманку. Даже не спросил, где и каким образом произойдет передача "товара". И ему, и мне страшно не хотелось употреблять словечки "труп" или "мертвяк".

- Не продешевлю, - заверил он. - Согласен...

Я поспешил домой. Нес в "клюве" первую добычу - согласие третьего участника "операции". Визит в квартиру следователя попрежнему категорически запрещен, поэтому я позвонил из ближайшего телефона-автомата.