Гибель межзвездной лаборатории

- Зачем вам потребовалось выделять для полета на Землю трехместный космолет? Ведь нас было двое.

В сложившейся ситуации - глупейший вопрос. Но я терпеть не могу неразгаданных загадок. Включая ребусы, сканворды, шарады и так далее.

Оле насмешливо покривился.

- Иногда приходится сомневаться в состоянии вашего разума. Трехместный "цилиндр" - подброшенная вам тема для размышлений. Углубившись в нее, вы упустили другие, более важные для меня проблемы... Поняли? Тогда - вперед.

Трубка плавно поднялась к моему лицу. Я безвольно поднялся и двинулся к выходу...

* * *

Купол раскрылся и "цилиндр" мягко опустился на причальную сферу. Автоматически распахнулся люк. Возле него - улыбающийся Ион и хмурая Аура.

- С прибытием, дорогой Гера! - по привычке потеребив кудлатую бородку, отечески поздоровался руководитель Ученого Совета. - Оле просил встретить вас и проводить в... комнату.

Вернее сказать, в камеру. Я отлично понимал - с этой минуты нахожусь в заключении, под ежеминутным контролем. Расправиться не посмеют - побоятся Облака, а вот держать взаперти - пожалуйста, сколько угодно. Возможно, до смерти.

Перспективочка, прямо скажем, не из приятных!

- И как долго придется сидеть в заключении?

Аура отвела взгляд. Несмотря на многовековую свою жизнь, она так и не научилась врать.

- О чем ты говоришь, Гера? Какой заключение? Обычный карантин. Ты имел дело с летучими шприцами, вдруг подхватил какую-нибудь заразу. Типа вируса африканского гриппа.

Я понимающе кивнул. Беседа - бесполезное сотрясение воздуха, правды мне все равно не скажут.

- Ну, что ж, подчиняюсь.

Мы пошли по этажам и галлереям. Справа от меня - улыбающийся Ион, слева - чем-то недовольная Аура. Самый настоящий конвой! Встречные сотрудники приветливо улыбались, здоровались.

На шестом этажа повстречалась Анта.

- С приездом, Герман Тихонович, - приветливо помахала она рукой. Почему не заглядываете? Чем заняты?

- У Геры нет свободного времени для пустопорожних визитов! вз"ерошился Ион. - Он - помощник Ауры!

Анта непонимающе заморгала, пожала плечами.

Карп оказался более сообразительным, сразу понял - с землянином происходит что-то неладное. Предпочел свернуть в боковую галлерею. Подальше от неприятностей.

Понятно, тюремщиком-вертухаем назначена девушка... Ну, что ж, приятное времяпровождение обеспечено. Она многое расскажет, о многом выразительно промолчит. И то - хлеб!

Миновали вход в прежнее мое жилье. Я было остановился, но Ион мягко подтолкнул. Значит, "камерой" послужат не бывшие аппартаменты. Еще одна неприятная новость. Привык к своим комнатам, сжился с ними, как сживаются с привычными вещами и... людьми.

Помню, рядом находилось помещение, в котором жила Надежда Павловна. Как она старалась заманить к себе закоренелого холостяка! Убедилась, он тверд, как надолба, и переметнулась к Иону. Использовала его на полную катушку, бросила и охомутала Оле. Нияего не скажешь - талантливая дамочка!

Интересно, какую роль в планируемом "спектакле" приготовил он для супруги? Кем она станет на Земле? Женой президента, любовницей лидера политической партии? А может быть возглавит в Бельгии или в Индии какое-нибудь женское об"единение?

Размышления о судьбе ловкой прокурорши помогали мне стирать в сознании мысли о далеко не блестящем собственном будущем. Два пакетика в боковом кармане внушали уверенность в благополучном исходе.

Остановились мы возле комнат, занимаемых заместительницей руководителя Совета.

- Отныне вы будете жить здесь, - торжественно провозгласил Ион и в подтверждению сказанного дернул свою многострадальную бородку. - Вместе с Аурой. Это - её желание....Не подумайте плохое. Между вашими спальнями непроницаемая перегородка. Преодолеть её можно только при обоюдном согласии.

Аура поморщилась. Юмор - на уровне законсервированного неудачного образца первого "разлива". Но промолчала. Зато не промолчал я. Будто нечистый дернул за отдохнувший во время перелета язык.

- Вы, Ион, как всегда, многоречивы. Отсюда и - пошлятина. Но я вас прощаю. Критиковать всемогущего руководителя Ученого Совета мне не позволено. Что бы не говорила Аура, сейчас я не просто образец, но ещё и заключенный. По земному - зек!

Ион растерянно забормотал. Дескать, затвердили: заключение, камера. На самом деле, все делается для вашего здоровья, удобства и счастья. Провести время с Аурой - приятно и интересно. Недавно ей поменяли кровь и почистили мозговые извилины. У девушки наступила одна тысяча двести пятнадцатая молодость! Любой мужчина позавидует вам!

Когда новый глава Межзвездной излил на меня накопившийся запас желчи и ушел, мы с Аурой долго молчали. И ей, и мне все ясно без слов. Чувствую, наставница чувствует себя неловко - похоже ей претят обязанности тюремщицы.

- Прости меня, Гера, - наконец проговорила она, глядя мимо меня на потемневшую стену. - Такова уж наша жизнь, ничего не исправить. Старайся чаще прогуливаться. Вместе со мной. По меньшей, мере, я должна знать, где ты находишься. Согласна - мерзко и до тошноты противно, но - подумай и прости.

- Любой мужчина позавидует мне. Еще бы - такой конвоир!