Гибель межзвездной лаборатории

Я заставил себя успокоиться, войти в норму.

Во-первых, поддерживала вера в удачу, которая до сих пор мне сопутствовала. Я не мог себе представить, что растворюсь в небытие, потеряю человеческий облик, способность мыслить не по приказу, а по своему желанию.

Во вторых, вот уже больше двух лет мне покровительствует некая сила, с которой вынуждены считаться и в Межзвездной и на Трости. В противном случае, тот же Оле давно сплавил бы коварного землянина на секретный тростянский полигон, а Даска вместе с Угланом - на мишенный помост.

Разве в минуты смертельной опасности, когда нас с учителем блокировали углановцы, Облако не помогло нам бежать на Землю? Неужели сейчас откажет в поддержке?

Я твердо надеялся на эту поддержку и эта надежда помогала мне преодолеть страх.

Когда я на рейсовом "икарусе" добрался до Пантелеймоновки, страха перед будущим уже не было. Остались небольшие его следы, загнанные в глубокое подполье.

В деревне, как и во время прошлого "старта", равнодушно брехали собаки. Деревья сонно шелестели листьями. По поляне пробегал несильный ветерок. Знакомая картина! Похоже, Пантелеймоновка, вернее, её окраина, превратилась в штатный земной космодром Межзвездной.

В небе появились светящиеся точки. От звезд их отличала способность перемещаться. Вот-вот, на поляне приземлятся корабли-цилиндры. Интересно, Оле прилетит один или - в сопровождении Ауры?

Лучше бы - один. А ещё лучше, если бы вообще не было встречающих и сопровождающих. Вполне достаточно летательного аппарата, пилотируемого второстепенным межзвездником. Не получилось - за мной прилетел доверенный человекоробот.

Глава 20

- Слищком уж вы упрямый человек, Гера!

Хорошо еще, что не назвал "образцом"! Оле смотрит в упор. Будто пытается пробиться в мое нутро и вытащить его содержимое на операционный стол. Для исправления и внесения конструктивных новшеств. Или разложить по ячейкам и баночкам. Полижительное - к положительному, отрицательное - к отрицательному. Взвесить то и другое, сравнить и прийти к окончательному решению. У меня внутри появилось усиливающееся с каждой минутой жжение.

В комнате-кабинете ничего не изменилось. Такие же светящиеся потолки и стены, минимум мебели, по углам - возникающие и исчезающие экраны. Будто я не покидал Межзвездную, не было ни Вампира, ни Трости, ни напряженного пребывание на Земле.

- Почему упрямый? Вы - ученый, поэтому должны знать: каждый из нас отстаивает свое мнение, - уклончиво отреагировал я самым, что ни на есть, подхалимским тоном. - И тем не менее, ничего плохого Межзвездной я не сделал.

- Разве попытка противодействовать проведению первой фазы важного медико-биологического эксперимента - не вред?

- Не стану скрывать - пытался защитить Землю. В пределах своих сил и возможностей... Если проведение опыта с летучими шприцами действительно необходимо, неужели нельзя поэкспериментировать на животных? Облако говорило: опыты, поставленные на живых существах, - аморальны и поэтому противозаконны.

Ссылка на Облако - пробный шар. И - предупреждение: у меня есть покровитель и защитник, поэтому я вас не боюсь.

Кажется, Оле понял меня правильно и скривился.

- Вот вы упомянули Облако. Но его сверхцивилизация тоже проводит эксперименты на мыслящих существах. Мы для неё - такие же подопытные образцы, как вы для нас... Не стану скрывать, эксперименты, поставленные сверхцивилизацией на планете Норма - гуманны и не преследовали цель нанести вред тамошнему населению. Но ведь и мы ограничиваемся минимумом потрясений для землян.

Мне неизвестны, чем занималось Облако на какой-то подопытной планете хватает собственных проблем и неприятностей.

- Как прикажете понимать "потрясения"? Пятнадцать погибших в Петербурге? Или - сотни приговоренных к смерти в Екатеринбурге?

- Кстати, откуда у вас столь исчерпывающие данные? - я пристроил на физиономии максимально насмешливую гримасу. - Ах, да, совсем выпустил из вида. Пятьдесят шестой. Придется вызвать его в лаюораторию и удалить некоторые детали конструкции... Результаты эксперимента на Урале даже мне ещё известны далеко не полностью. Информация продолжает поступать... Впрочем, мы отклонились от основной темы нашей беседы. Не буду скрывать вы нам нужны. Не в качестве образца либо полномочного представителя Земли, - Оле пренебрежительно покривился. - Вы будете выступать в роли некоего эксперта, специалиста по полигону, референта.

- Вроде Олега Тимофеевича?