Гибель межзвездной лаборатории

- Только пробная партия. Первые результаты - обнадеживающие. На Земле, особенно, в твоей России, резко упала преступность. Ожидается указ о выборах нового президента. Мы тоже готовимся, - многозначительно продекламировал он. Понятно, готовятся запустить пятьдесят седьмой образец. - По данным многочисленных змерений пошли на убыль взаточничество, обман. В частности, в Китае и в Южной Америке...

Раньше я не подозревал у Оле подобного ораторского таланта. Правая рука то вздымается к потолку, то простирается вперед, то касается моей груди. Глаза блестят, голова вскинута. Не хватает монументальной трибуны и битком набитого зрителями зала. Оле явно играет "на публику".

Пришлось невежливо прервать его.

- А как же быть с намеченнымими испытаниями на Земля тростянского оружия? Подозреваю - массового поражения?

Оле не смутился. Как любой политик, он привык лгать бесстыдно, не краснея. И все же ему не хватает политической сноровки и скорости мышления. Вот и замемекал теленком, потерявшим материнское вымя.

- Да, мы согласились. Но только без... кровопролития.

Я почувствовал, как данное самому себе слово сдерживаться медленно тонет в гневе. Поставленная "плотина" постепенно размывается. Не дай Бог, она рухнет - тогда Оле и его подельникам не сдобровать. Размечу по сторонам, пригну к полу...

Только Ауру не трону, ибо унижение любимой девушки сродни унижению самого себя.

Даска почувствовал приближение скандала и предупредительно отошел в сторону. Дескать, не буду вам мешать. Говорите о чем пожелаете, я, мол, сторона заинтересованная, мне страшно не хочется выглядеть этаким третейским судьей.

Его поступок настолько благороден, что у меня исчезли последние сомнения.

- Значит, вы возвратите нас на Землю независимо от исхода начатого эксперимента со шприцами?

- Возвратим! - твердо пообещал Оле. - Обязательно возвратим.

- Всех троих? Помните, вы говорили: взяли с Земли троих, троих и должны вернуть.

Оле попытался обойти слишком уж каверзный вопрос. Надо признаться, сделал он это с умением опытного политика. Один из многочисленных способов которого - перепрыгнуть через неудобный барьер и нацелить собеседника в противоположную сторону.

- Как же вы поступите, Гера? Мы с Аурой ожидаем вашего решения...

Ага, в ход двинута тяжелая боевая техника. Аура. Приманка значительно слаще предыдущей. Не сыграла "порученную" ей роль Надежда Павловна - авось, сыграет её наставница. В вольном переводе: согласишься лететь на Межзвездную, девушка твоя. Откажешься - больше не увидишь.

- Когда вы отпустите Надежду Павловну?

Оле все понял. Кончик интеллигентного носа зашевелился, будто вынюхивая следующий, ещё более опасный вопрос. Но в голосе появились грустные, не наигранные нотки. Кажется, передо мной - два существа. Один хитрый, многоопытный дипломат и политик. Второй - искренне полюбивший меня наставник и покровитель.

- Ты решил нас покинуть?

- Да! - жестко крикнул я, стараясь не смотреть на Ауру.

Поведение Оле казалось странным. Во первых, он легко мог увильнуть от прямого обещания отпустить землян на Родину, но не сделал этого. Во вторых, подспудно намекал на возвращение на Межзвездную, как на пересадочный пункт по пути на Родину. В третьих, подставлял то Надежду Павловну, то Ауру. Непонятно и упоминание о "пробном" испытании летучих шприцев.

Поэтому я пожалел о том, что сразу выдал свое решение, нужно было продлить беседу, постараться выудить из Оле как можно больше откровений. Но сказанного не воротить, не заменить на более обтекаемую формулировку.

А что если все-таки попытаться?

- Насколько я понял, если я останусь в Союзе Планет, вы возвратите на Землю женщину?

Наставник пожал плечами. Мол, что мне остается делать, коли ты решил остаться? Но все же решился ещё на одну попытку.

- Если ты передумаешь, полетите вдвоем.

И замер в ожидании моего согласия. На подобии охотничьей собаки, потерявшей дичь и напряженно ожидающей возможного её появления. Взгляд межзвездника будто проникал в мое сознание, пытаясь зацепить в нем хотя бы кроху сомнений. Уж Оле-то с"умеет вырастить из этой крохи развесистое дерево.

- Подумаю, - сквозь зубы пообещал я. - Но кроме меня и Надежды Павловны, есть ещё Борис Николаевич.

Повторное пожатие плечами, На этот раз - пренебрежительное. Оле повернулся к Даске, жестом пригласил его принять участие в разговоре.

- Насколько я понял, вам не нужен земной инженер? Вы говорили...

- Говорил, - легко, слишком легко, согласился тростянин. А вот продолжение "легкой" фразы оказалось слишком тяжелым_ - Но вчера я связался с Высшим Советом Союза. Мнение однозначное: бизнесмен либо инженер должны быть доставлены на Трость. Без одного из них - любого! - эадуманный нашими учеными эксперимент теряет смысл...

И снова - эксперимент! Когда же закончатся мучения? В Межзвездной Лаборатории с нетерпением ожидают прибытия образцов. На Трости без них не состоится какой-то опыт. Вот и верь после этого щедрым обещаниям враждующих сторон!