Гибель межзвездной лаборатории

Сама девушка притаилась на втором этае, возле окна, выходящего на площадь. Я представил себе, как бьется сердечко толстухи, как она сжимает руки, старается не заплакать. Наверно, не раз и не два пожалела о данном согласии.

Все готово. Остается ожидать появления Дакана. Если верить его дочери, президент сейчас выступает с речью на заседании Высшего Совета, потрясает слушателей сериями предвыборных обещаний. Которые, конечно, так и останутся обещаниями. Янис говорила - президент долго выступать не любит, максимум полчаса. Значит с минуты на минуту приедет. Назначен очередной прием посла Межзвездной, опаздывать - не в интересах Союза Планет.

Наконец, в сопровождении патрульных "мух" появился роскошный "автотаракан". Выскочившие из машин и из дворца телохранители образовали живой коридор, по которому важно пройдет Дакан.

Мы с учителем приготовилась к броску. Только сейчас я сполна оценил бесперспективность захвата заложника. Мы даже не успеем приблизиться к нему, как нас изрешетят излучателями, порежут на куски волновиками. Что наши два ствола против сотен, охраняющих безопасность Президента?

Неожиданно "автотаракан" остановился не возле под"езда - посредине площади... Что происходит?

С неба упала "муха". Так, что опорные ноги искривились и задрожали. Из неё выкатился... Ион, Вслед за ним вышла Аура. Президент степенно подошел к ним, присел на заднюю ногу, выставив две передних - поздоровался.

- Это он! - внезапно закричал учитель. - Тот самый "шар", выманивший нас с Земли... Ах, ты, сволочь! Ах, паскуда!

Забыв о смертельном риске, не обращая внимания на роботов и углановцев, он выскочил на площадку. Я не успел задержать его и прыгнул следом. Патрульные "мухи" преградили нам дорогу к президенту. Два длинных выстрела из моего волновика - машины рассыпались и испарились. Но подоспели другие, взяли нас в полукольцо.

- Бей их, бей! - бешенно кричал учитель, пытаясь достать излучателем Иона. - Погоди, сейчас доберусь до тебя, подлюга!

Не добрался. Узкий, слепящий луч вырвался из "мухи" и вместо излучателя в руках седоголового остался жалкий обломок. Второй луч вышиб мой волновик.

Все, наша судьба предрешена. Либо уничтожат, либо усыпят. С последующей отправкой на мишенный помост.

Я оглядел площадь. Помощи ожидать не откуда.

Вдруг с неба спустилось облако. "Мухи" попятились назад, цепь углановцев распалась. Облако легло на нас с учителем, окутало. Мы вошли в него, будто в парное молоко. Но, странно, внутри пол и потолок оказались твердыми и, одновременно, мягкими. Будто деревенские перины.

Сквозь прозрачные стены я видел, как Ион испугано спрятался за спину президента, а Аура протянула ко мне руки. Словно призывала в свои об"ятия. Предательница! Беснуется Углан, размахивает руками Нилуб.

Медленно, торжественно Облако поднялось над планетой...

* * *

Уносимый таинственным Облаком, я думал не о предателе Ионе и не о бывшей своей любви к Ауре. На Трости я оставил Янис, удивительную девушку с кроткими глазами и ласковой улыбкой. До чего же было бы хорошо видеть её рядом с собой, ощущать тепло и ласку, исходящую от нежного взгляда и понимающего прикосновения!

- Твоя Янис - существо с другой планеты, из другого мира, чуждого твоему, - мелодичный голос походил на звон хрустальных бокалов, он звучал отовсюду. Учитель вопросительно огляделся. - И ты, и она на Земле будете несчастными, - продолжало говорить Облако. - Ваши цивилизация несовместимы. Поэтому мы не можем выполнить твою просьбу и взять с собой твою любимую... Смирись!

- Но мои товарищи - не представители чужой цивилизации! - воскликнул учитель. - Они - земляне...

- Оглянись, - посоветовало Облако. - Твои друзья рядом с тобой.

Действительно, позади нас стояли бывшие "мишени". Радостные и смущенные. Учитель поочередно обнял их, показалось, даже всплакнул. Но сейчас меня интересовало не волшебное спасение недавних пленников и не радость их друга.

- Кто ты, чтобы диктовать свою волю? Мы с Янис сами разберемся и сами примем решение. Что тебе стоит дать нам счастье?

- Я - представитель высшей цивилизации. И Союз Планет, и Межзвездная Лаборатория - об"екты наших научных исследований.

- Значит, Трость для тебя - такой же полигон, как Земля для Межзвездной Лаборатории?

- Если отбросить нкоторые условности, связанные с твоим примитивным мышлением, ты прав. Цивилизации - ступеньки, по которым живые существа поднимаются к совершенству. Надо мной тоже существует "ступенька", к которой я стремлюсь.

- Но это - жестокость! Разве может мыслящее существо превращаться в об"ект исследования? Разве не заслуживает он лучшей доли?