Гибель мира

Вот основательные числа, выражающие нынешнюю силу разъедания материков. Прилагая их ко всей совокупности частей суши, мы найдем, что при действии одной только этой причины вся масса выступающей из вод океана твердой земли была бы разрушена и снесена в океан не менее как за десять миллионов лет… Но дожди и потоки воды не одни лишь действуют на поверхности земного шара; кроме них, есть другие деятели, способствующие постепенному разрушению суши. Первым из них является разъедание материков морем, т. е. действие на берега морских волн. Чтобы не ходить далеко за примером, скажем, что благодаря этому берега Англии удаляются от Франции по крайней мере на четыре аршина в столетие. Вторая причина заключается в способности растворять вещества, которой обладает вода тем в большей степени, чем значительнее в ней содержание угольной кислоты, которую она заимствует частично из воздуха, частично же получает от разложения всяких органических веществ на Земле. Наконец, не следует забывать, что осадки, вводимые в море, замещают здесь известное количество воды и что таким образом уровень океана должен подниматься, идя навстречу совершающемуся понижению этой насыпи твердой земли и тем ускоряя ее исчезновение… Таким образом, по имеющимся у нас данным, мы вправе предсказать, – заключил уважаемый геолог, – что одних лишь действующих в настоящее время сил достаточно, чтобы привести к полному уничтожению всей суши за четыре миллиона лет.

Едва только оратор сошел с кафедры, получая со всех сторон одобрение своей речи, как между разными группами начался оживленный обмен мыслей. В общественной атмосфере наступило как бы нравственное затишье. О конце мира, о светопреставлении начали говорить как будто об отставке какого-нибудь министра или о весеннем прилете ласточек, безо всякой страстности, с видом совершенного безразличия. Событие, хотя бы и роковое, но отделяющееся от нас промежутком в 40 тысячелетий, очевидно, нисколько не может нас касаться.

Но вот на трибуне появился главный секретарь метеорологической академии, и все отнеслись к нему с самым сочувственным вниманием.

Этот знаменитый ученый, опираясь на данные точных наблюдений и руководствуясь методом не менее строгим, чем предыдущий, стал излагать теорию совершенно противоположную соображениям своего сотоварища по институту. Не соглашаясь совершенно с тем, что материковой земле суждено исчезнуть под волнами океана, который постепенно покроет ее всю, он, напротив, полагает, что земной жизни угрожает в будущем смерть от недостатка воды, так как существующее ее количество на Земле должно уменьшаться из века в век. Настанет день, когда на Земле не будет больше морей, а следовательно и облаков, дождей, ручьев и рек, одним словом – всякой воды, и, таким образом, растительная и животная жизнь на Земле погибнет от засухи, от отсутствия воды, а вовсе не от того, что будто бы будет затоплена ею.

Земля обратится в беспредельную равнину