Гибель миссии «Инкассация»

Они ещё долго сидели у костра, иногда вставая и пробираясь средь обломков в грузовой отсек за той или иной вещью, которая, по их предположениям мола пригодиться в дальнейшем. Некоторые очаги пожара ещё продолжали тлеть. Запах расплавленной резины уже не так забивал нос и лёгкие. Под вечер стало подмораживать, и они укутались уцелевшими шерстяными одеялами, совершенно не предполагая, что так же поступали и двое пришельцев из иных времён: их сослуживец капитан Руднев и командир экипажа «Антея» Ефимов. Такой вот, собственно, парадокс времени.

У костра было тепло. В морозном небе появились звёзды. Было на удивление тихо, словно лес их встретил настороженным ожиданием чего-то неизвестного и неподвластного их разуму. Беседа продолжалась до полуночи. Виктор Михайлович рассказал Николаю ту информацию, которой сам располагал на данный момент. К концу беседы двадцатилетний младший лейтенант Коля Миронов уже более-менее различал понятия «пространство», «параллельное измерение» или «иные миры» - настолько, насколько их понимал сам полковник. И это было неудивительным, поскольку командир авиаполка всё же принадлежал временам сороковых годов, задолго до полётов в космос и открытий учёными «кротовых нор» с червоточинами времени.

Дежурили по очереди, на всякий случай, имея наготове пистолеты.

Несколько раз вблизи шмыгали лисицы, вдалеке бродили более крупные животные: то там, то там слышался рык или хруст веток.

- Как бы нам к медведям на завтрак не попасть, - кутаясь в одеяло у костра, пошутил полковник. Он спал первым.

-Утром разбужу, и двинемся на восток. Будем ориентироваться по взошедшему солнцу. Может, всё же выйдем к берегу Ладоги.

- Я уже не уверен, - печально отозвался Николай, подбрасывая ветки в костёр. – Кругом сплошной непроходимый лес, замёрзшие болота и ни одной живой души.

В этот день они так и не увидели следов двух пары ног, оставленных в стороне от их привала. Следы эти уводили в совершенно противоположную сторону. Это были снегоступы Руднева с Ефимовым.

А ещё они не обнаружили оставленную записку, которую Андрей Степанович написал, отправляясь с капитаном в глубину леса.

Глава 4

Несуществующий в реальном измерении лес.

Зима 1782-го года.

16 часов 45 минут по местному часовому поясу.

Между тем в селении крестьян происходило следующее.

Когда Ефимов устало поднялся с лавки, ожидая деревенскую делегацию во главе с Морозовым, он не предполагал, что к ним явится он сам, вместо того, чтобы пригласить в свою усадьбу. Видимо, любопытство было настолько сильным, что местный голова сам лично решил пожаловать в гости к Серафиме, где остановились загадочные незнакомцы.

В избу ввалилось сразу несколько человек, кланяясь Андрею Степановичу ещё с порога. Следом степенно и чинно вошёл сам Морозов, в богатом полушубке, отороченном мехом соболя, с окладистой бородой и дежурной улыбкой во всё хитроватое лицо.

- Здравица вам, барин! Не обессудьте, что не зову к себе на постой. Крыша у меня прохудилась, мужики с топорами почитай весь день шуму наводят. Позвольте представиться: граф Морозов. Владелец этих земель и имения, дарованного мне нашей матушкой императрицей.

Он поклонился. Ефимов тоже склонил в знак приветствия голову, начисто забыв из истории, каким макаром здесь положено себя вести. Выглядывающие из сеней крестьянские лица рассматривали незнакомца с почтительным любопытством. Андрей Степанович представился официальным тоном.

Бросив меховую шапку на скамью, Морозов велел внести угощения. На столе вмиг появились горячие пироги, караваи, бутыли с вином и медовухой вместе с прочей снедью.

- Сказывали мне, что вы из самого Петербурга прибыли. Заблукали в лесу и сломалась карета.

Фима постаралась, мелькнуло в голове Ефимова. Она была уже на пороге, кинувшись суетиться у печки. Несколько девиц вызвались помочь. Алексей представился Морозову, и вскоре за столом сидело уже несколько человек из местной власти.

На удивление, Морозов не стал настаивать, чтобы его люди тотчас направились к карете, прихватив с собой кузнеца Прохора.

- Там остался только кучер и двое слуг, - поспешил его заверить Ефимов. – Остальной эскорт повернул назад к Петербургу за помощью. К завтрашнему утру справятся без нас.

То ли Морозову не хотелось встречаться с людьми императорского двора, то ли ещё по какой причине, однако притворно вздохнул с облегчением, сразу переведя разговор в иное русло.

Слово за слово, рассказ за рассказом, беседа за беседой, так и просидели за столом шумной компанией до самих сумерек. Порядочно отведав вина с медовухой и перезнакомившись со всеми, оба путешественника к концу трапезы разомлели, едва добравшись до печи, где и свалились без задних ног. Гости покинули избу, наперебой делясь своими впечатлениями. Старший барин обещал замолвить во дворце за них слово перед самой императрицей! Это ж надо, как судьба распорядилась! Всеми давно забытый граф вдруг снова предстанет во дворце!